"Гарем" Лорда

Виктор вспомнил горячий шепот рыжего в самое ухо - при очередном посещении высокопоставленным сановником бывшего товарища, в прогулочном отсеке, где воздух был тем же , что и в камере, но зато можно было прошагать целых двадцать шагов по прямой, при этом на пятом - не уперевшись лицом в стену.

- На несколько мгновений в ходе перехода открывается «окно». Этим спесивым недоучкам даже удалось несколько раз зафиксировать местный пейзаж, Лорд! Два раза там были замечены птицы! Птицы, Виктор! Значит - там есть жизнь! Значит - в той реальности она возможна! Безо всякого купола, чтоб его! Замеры проб воздуха в только что вернувшейся камере - абсолютно чисты.

Реклама новой реальности и агитация за согласие Лорда на перемещение туда, тут же сменилась неприкрытым личным интересом рыжего Вильма:

- Ты обязательно должен будешь подать знак. Только для меня. Выложи пирамидку из камней, что ли. Шалашик из веток. Или лучше начерти на земле количество проведенных там дней.

- Если я останусь жив за эти дни. – изобразив крайний скепсис, хмыкнул Виктор.

- Брось, Лорд! Тут нет смысла торговаться.

- Ты видимо хотел сказать: «в твоем положении нет смысла набивать себе цену», – с язвительной горчинкой усмехнулся Лорд.

Вильм демонстративно пропустил это мимо ушей. Только рукой взмахнул, отметая.

- Даже если хода обратно никогда так и не найдется – всё лучше там! – убежденно продолжил рыжий, - На воле - под синим небом! В схватке с неизвестностью.

- Да нет, - пожал плечами Виктор и внимательно взглянул прямо в глаза бывшего сокурсника, товарища и напарника, - Интересно: а зачем это тебе? Ну, кроме того, что тем самым - ты гасишь все свои «долги» передо мной и своей совестью? Именно твое положение у трона пошатнулось или дела настолько плохи для всех жителей империи?

- Кто знает, Виктор, кто знает? Тьма сгущается, гайки затягиваются, паранойя крепнет… Может в любой момент и мне придется сорваться туда, вслед за тобой… Так лучше попасть в мир, где твой старый, проверенный и надежный друг уже хоть как-то освоился и закрепился, - засмеялся рыжий Вильм, на мгновенье став почти прежним молодым лейтенантом: рисковым, циничным, безжалостным, но расчетливым как искусственный интеллект.

- Твой ответ не полон, - заглянул прямо в его глаза Виктор.

- Да. Ты прав. Империя умирает.