Тень огня

«Сюрприз» оказался на последнем скакуне, которого как раз собирался взять себе Гога.

- Вот такой шип под седлом за минуту приводит коня в бешенство.

Охотница много слышала от отца, страстного любителя лошадей, об этих благородных животных. И о том, как беспощадно их используют люди: о боевых колесницах, применяемых в грунзонской армии, о смертоносной амуниции скакуна тяжелой кавалерии и о «сюрпризах», которые обнаруживали кантилимцы во время войны на захваченных лошадях противника.

- Похоже, мы успели вовремя, - облегченно вздохнул Михаил.

Только на следующее утро существенно поредевший отряд сунгимцев двинулся дальше на юг. Гравз отправил почти всех стражников обратно, оставив с собой всего одного слугу. Шесть всадников и собака быстро продвигались по ровной дороге. Не останавливаясь, они за день проскочили сразу два княжества. И Михаил, и Эдуард уже вполне прилично держались в седле и не задерживали остальных.

- Заночуем в доме моего старого друга, - объявил князь, когда путешественники оплатили въездную визу в город Рансим - второй по величине на территории княжества Ланшаг.

- А мы его не стесним? – спросил Сомов.

- Ты что! У Карса, как у любого процветающего торговца, огромный дом. Там сотню разместить можно - и каждому хватит места.

Отряд около получаса петлял по улицам, пока не оказался перед большими настежь распахнутыми воротами.

- Странно, - заволновался Гравз. – Что еще за день открытых дверей устроил мой старшина?

Во дворе копошились какие-то люди, вынося из дома ящики и мебель.

- А ну, всем стоять! – закричал князь. – Что за разбой вы тут устроили, негодяи!

Спутники сунгимского повелителя приготовили оружие к бою.

- Гравз, не кипятись. Это не разбойники, - мужчина небольшого роста с окладистой бородкой и внушительных размеров животом вышел из дома им навстречу.

- Карс, дружище! Рад видеть тебя в добром здравии, - князь соскочил с лошади и убрал меч в ножны. – Что у тебя за бардак? Меняешь мебель в доме? А почему на ночь глядя?

- Это уже не моя мебель, - вздохнул торговец.

- Как так?

- Заходи, расскажу, - хозяин привел гостей сначала в конюшню. – Извините, со вчерашнего дня у меня слуг нет, так что лошадей устраивайте сами.

- А где же твои славные жеребцы?

- Продал, как и все остальное.

- А жена твоя нас почему не встречает? Я уже, наверное, забыл, как она выглядит.

- Я ее к матери в деревню отправил. Не хочу, чтобы она видела мой позор.