Тень огня

В опустевших комнатах огромного дома было неуютно. Карс сам спустился в погреб за припасами, вместе с Руеной и Скальновым они приготовили скромный ужин. Только за столом, который из-за треснутой ножки продать не удалось, хозяин начал излагать свою грустную историю.

- У меня долго не было никаких проблем в делах. Вот я и расслабился, старый дурак. А в торговле это недопустимо.

- Не в жизнь не поверю, чтобы кто-то сумел обвести тебя вокруг пальца, - удивился Гравз.

- Я тоже раньше так думал.

Выходит - зря. А все началось с одного чрезвычайно выгодного предложения от человека, которого я до недавнего времени считал другом. Даже своему младшему предлагал взять в жены его дочь.

- И что друг? Оказался подлецом? – Гравз никогда не отличался сдержанностью в беседе и часто перебивал рассказчиков своими предположениями.

- В нашем ремесле такие сделки, которую он провернул со мной, называются грязным бизнесом. Хотя о том, как купец зарабатывает свой первый капитал, быстро забывают.

Потом он все равно становится уважаемым человеком. Если, конечно, не разорится, как я, - вздохнул толстяк. - Самое обидное - мне всего дня не хватило, чтобы расплатиться с долгами. Как вспомню, за какие гроши пришлось все распродавать, тошно становится. Думал – я все учел, а тут выползает этот пройдоха и предъявляет долговую расписку на сотню монет. Если бы я мог предположить это заранее, может, поторговался бы при продаже дома. Хотя… сто золотых - это слишком много.

- А что будет через день? – подключился к разговору старых друзей Михаил.

- Послезавтра вернутся с товарами сыновья. Я, когда прогорел на сделке с тем прохвостом, на последние деньги снарядил небольшой караван на восток Кантилима. Мои парни сообщили птичьей почтой, что торги прошли успешно, но уже сегодня после полуночи я потеряю торговую лицензию и буду вынужден с утра отправиться в долговую тюрьму. А весь товар, который привезут в город, сразу будет конфискован.

- У меня с собой сорок золотых, - пересчитал наличность Гравз. – Можно еще лошадей продать.

- После захода солнца у нас не торгуют. Запрещено законом.

- А долги отдавать не запрещено? – Сомов решил выяснить все детали.

- До полуночи я имею право вернуть долг, даже если для этого придется разбудить судью, - ответил Карс.

- Насколько я понимаю, вы уже заняли у всех, у кого было можно, - в Мишке проснулась коммерческая жилка.

- Конечно.