Тень огня

- Что еще за список желаний?

- Перед каждыми играми составляется манускрипт из ста желаний, которые можно выбрать в случае победы. Победившая команда имеет право на три желания, вторая – на два, третья – на одно. И только из этого списка. А зачем тебе эликсир? Помер кто-то?

- Пока еще нет, но врачи не могут привести друга в сознание.

- Тогда нам нужно обязательно войти в тройку лучших команд. Но ты сначала ознакомься с предлагаемыми желаниями. Их перечень тоже меняют каждый год.

Рункуйский лес встретил путников мрачной тишиной и запахом гнилой древесины.

- Откуда у вашего брата появился знаток здешних мест? – спросил Ромкуша волшебник.

- Шерман набирал себе людей из окрестных деревень, может, и его подобрал. А что?

- Я не помню, чтобы он хоть раз добирался в Баншам этой дорогой. Не спорю, путь по лесу нелегкий, но, зная любопытство вашего брата... Вряд ли он бы удержался от соблазна исследовать новый маршрут.

- Может, этот из недавнего набора?

- Не думаю, чтобы новичку поручили важную миссию гонца, - засомневался маг.

- Действительно, странно, - задумался Ромкуш. – Доберемся домой - надо будет поспрашивать паренька. А пока будь начеку.

- Я начеку второй день подряд, - напомнил Эргант. – Если вы заметили, мой ученик не отстает от проводника ни на шаг.

- Это ты здорово придумал.

Тропинка не всегда позволяла ехать верхом, и путники часто шли пешком, предоставляя скакунам отдых, но сами вымотались ужасно.

- Долго нам еще шагать? – спросил проводника хозяин Баншама.

- Часа три, господин.

Сейчас отряд двигался по относительно редкому участку леса, и впервые вышел на небольшую поляну. Князь решил устроить короткий привал.

- Ты вчера, когда пробил деревце насквозь, действительно целился в него? – спросил «эльфа» Михаил. – Или это была случайность?

Они оба направились проследить за Барбосом, который дернул в лесную чащу, воспользовавшись остановкой людей.

- Конечно, целился! – уверенно ответил Эдуард. – Хочешь, докажу?

- Да верю я…

- Нет, постой, - студент заволновался. – Назови мишень. Любую.

- Ладно тебе впустую стрелы переводить.

- Видишь вон ту сухую ветку, которая прямо из ствола горизонтально торчит? - Марицкий выбрал нетрудную цель в двадцати метрах. – Сейчас мы в нее…

Пущенная стрела пролетела мимо.

- Случайность, с кем не бывает, - прокомментировал свой промах студент. Затем случился второй, третий.