Тень огня

- Он плохо стреляет? – снисходительно спросил собеседницу «эльф».

- Надис утверждал, что стрела, пущенная сквозь такую узкую прорезь, обязательно заденет ее хвостовым оперением и не попадет в цель.

- Ваш Надис просто неудачник, - с нескрываемым превосходством сказал студент. Он чувствовал себя на седьмом небе стоя здесь, в уютной беседке в обнимку с красивой девушкой, которая с восторгом ловила каждое его слово.

- Каланча! – ненавистный Марицкому голос «гнома» резко спустил его с небес. – Тебя Гравз зовет.

- Меня зовут Эдуард! – почти по слогам произнес студент. - Неужели твоя слабая память не способна даже это запомнить?

- Зачем перегружать ее всякими пустяками? А тебе лучше поспешить к князю, или он сейчас сам сюда пожалует.

- Уже иду! – крикнул «эльф» и учтиво поклонился сестре Ромкуша. – Прошу прощения, леди Серенда – дела.

- Я понимаю. Желаю удачи на состязаниях! Иди, я пока останусь в беседке.

Эдуард направился во дворец, а девушка еще долго провожала удалявшуюся фигуру странным отрешенным взглядом.

«Сейчас опять начнутся нравоучения, - постепенно закипал Марицкий по пути к Гравзу. – Скорей бы уж прошел сегодняшний дурацкий турнир, и Ромкуш уладил мои дела. Как же надоели эти моралисты! Каждый почему-то считает себя вправе поучать меня только потому, что он, видите ли, старше…»

- Ты твердо уверен в своей победе? – сунгимский повелитель начал совершенно не с того, что ожидал услышать студент.

- Конечно, - несколько растерянно ответил тот.

- Выступление через полчаса.

- Зачем? - задиристо ответил он. - Лук я опробовал вчера, оружие хорошее. В себе я уверен. Что еще надо?

- Всего не предусмотришь, - рассудительно заметил князь. – Хочу на всякий случай предупредить: перед выстрелом внимательно осматривай каждую стрелу. Ромкуш – вельможа коварный, как бы не подменил.

- Все мои стрелы с желтыми перьями, а у лучников князя - с серыми.

- Молодец, и это заметил! - бывший сотник похлопал парня по плечу.

Разговор продолжался минут десять, но Гравз так и не затронул тему нового увлечения Эдуарда.

«Неужели Михаил все уладил без помощи Ромкуша? Или я уже не нужен сунгимскому владыке? Странно…», - «эльф» пребывал в некоторой растерянности.

В назначенное время на большой площадке за садом собрались участники турнира, а также зрители - оба вельможи, Серенда в сопровождении гувернантки и гости с севера. Два десятка слуг установили мишени и разметили дистанцию.