Тень огня

А сейчас лучше иди в свою комнату. Я не уверен, что у злодея не было сообщников.

- Да, а вдруг они там поджидают? Ты бы не мог меня проводить и осмотреть комнату?

- Может тебя лучше отвести к матери?

- Нет! – почти закричала Серенда.

- Что с тобой?

- Я недавно была у нее, - быстро взяла себя в руки княжна. - Мама неважно себя чувствует. Она собиралась лечь и просила ее не тревожить.

- Ладно, я провожу тебя. Эргант, подожди меня на кухне.

- Ох! - вскрикнула девица и рухнула в обморок.

- Бедняжка, - Ромкуш подхватил ее на руки.

Только через четверть часа, когда врач успокоил князя, что девице ничего не угрожает, они с чародеем смогли вновь отправиться по своему делу. Обычно оживленная в это время кухня встретила их гробовым молчанием. Весь персонал, помимо шеф-повара, лежал вповалку возле одного из разделочных столов, на котором стояла пустая бутыль из-под очень дорогого вина.

- Похоже, мы опоздали, - глядя на трупы, мрачно заметил маг.

- Давай в винный погреб, - сориентировался князь. Ключи от этого помещения имелись только у него самого и шеф-повара.

Они почти побежали в хранилище винных запасов. Дверь оказалась не заперта.

- Вот гад! – в сердцах воскликнул князь. – И этот туда же?

Свесив голову на грудь, повар сидел на полу возле самой большой бочки. Рядом валялся лист бумаги.

- Что он там накарябал?

- «Я больше так не могу», – прочитал маг.

- Мой главный повар – убийца? Ты что-нибудь понимаешь?

- Только одно – мы очень близко подобрались к настоящему злодею.

- А Эдуард?

- Думаю, он - отвлекающий маневр.

- От чего? – князь устало потер виски.

Эргант на минуту задумался.

- Вполне возможно, что засада на дороге вообще предназначалась не для тех, о ком мы думаем.

- Ого! Ты считаешь, что разбойники охотились на меня? И что же теперь делать?

- Как можно скорее найти настоящего убийцу. А для этого нам обязательно нужен стрелок Гравза.

- Для преступника, который затаился во дворце, Эдуард крайне опасен.

- Ничего, злодея мы успокоим. Он сам подкинул нам виновника преступлений, - маг кивнул в сторону повара. – Надо будет только сделать вид, что мы в это поверили.

Князь с магом вышли из погреба и направились в кабинет Эрганта, по дороге продолжая обсуждать дела.

- Отменить приказ о поисках Эдуарда?

- Да. И еще: семью повара запереть под замок до вынесения приговора.