Тень огня

- Я не говорил, что он был один, - раздраженно ответил князь.

- Вы всех поймали?

- Не задавай лишних вопросов. Преступник найден и наказан. Это все, что ты должен знать.

- А как же наш Эдуард?

- Я отменил приказ о его поисках. Проголодается – сам придет. – Заметив, что Михаил собирается что-то спросить, Ромкуш жестом остановил собеседника. – Никаких вопросов. Можете возвращаться в свои комнаты, а мне нужно по делам. Если ты еще не забыл – завтра мы собирались отправиться в Кантилим. Так что лучше займись сборами в дорогу.

Князь развернулся и ушел. Пленники тоже на стали задерживаться, стремясь выйти из душной «гостевой» на свежий воздух.

- Непохоже, что поимка преступника его сильно обрадовала, - заметил Гога. – Но главное, что нам вернули свободу.

- Князь не говорил, что убийца схвачен. «Найден и наказан», - Сомов спародировал интонацию Баншамского правителя. – Видимо, им просто подкинули труп повара. И я подозреваю, что не один.

- Почему ты так решил?

- Из-за одного повара ужин не переносят. Мне вчера пришлось выпроваживать Барбоса с кухни, там штат – человек десять, не меньше, не считая поварят.

- Так вот почему он говорил о сообщниках…

- Ну, да – злодеи маскировались под поваров и кухарок, а на самом деле они планировали убить хозяина, чтобы захватить власть в княжестве.

- Ладно тебе издеваться, - заметив улыбку на лице друга, насупился Гога. – Какие у тебя версии?

- А никаких. Просто я вспомнил один большевистский тезис: «И кухарка может управлять государством!» В данном случае подходит как нельзя лучше.

- Значит повар – всего лишь стрелочник? – вздохнул Скальнов.

- Думаю, что так.

Их разговор прервал выскочивший из сада Барбос, который сразу бросился к хозяину.

- Вот и наш бродяга объявился. Ну, рассказывай, - куда подевал Эдуарда? – в шутку спросил Михаил.

Пес разжал зубы, и на траве блеснула пуговица с рубашки Марицкого.

- По крайней мере, он жив, раз сумел дать о себе знать! – обрадовался Сомов.

- Ему не стоит сюда приходить. Если преступник до сих пор на свободе, нашему Каланче лучше тут не показываться.

Михаил на секунду застыл на месте, что не укрылось от глаз Гоги.

- Что случилось?

- А знаешь, твоя идея насчет Эдуарда может сработать.

- Какая идея? – растерялся «гном».

- Пойдем, разыщем Эрганта, - решительно двинулся вперед Сомов.

Мысль об использовании студента в качестве подсадной утки чародею очень понравилась.