Тень огня

Весть о том, что Эдуард вернулся, в пять минут облетела весь дворец.

Сомов с Гогой вышли его встречать вместе с Ромкушем и Эргантом. Они решили провести студента во дворец по центральной аллее, где трудно было устроить засаду, оставаясь незамеченным. Наступающие сумерки могли, конечно, оказать некоторое содействие преступнику, но только совсем отчаявшемуся.

Михаил исходил из того, что злодею терять уже нечего. Только на этом участке пути у преступника имелась возможность устранить свидетеля, пока Марицкий не встретился с князем и не рассказал о подробностях своего побега.

Князь распорядился, чтобы самые верные люди были начеку. Рядом со студентом шел переодетый воином ученик Эрганта. Волшебник тратил невероятное количество энергии, поддерживая защитное заклинание вокруг наживки. Для подстраховки в сопровождении беглеца находились Гравз и Руена, которые при участии Барбоса отыскали студента в подземелье. Однако все предпринятые меры предосторожности оказались излишними - человек в бордовой накидке (ее нашли брошенной в саду и вернули владельцу) беспрепятственно преодолел опасный участок.

- Не получилось, - недовольно проворчал повелитель Баншама. Он повернулся в сторону чужаков и процедил сквозь зубы: - Преступник оказался умнее вас.

- Ничего непоправимого не произошло, - спокойно ответилМихаил. – Это лишь означает, что злодей решил устранить свидетеля другим способом.

- Вы же сами мне доказывали, что он попытается сделать свой ход до ужина, чтобы Эдуард не успел со мной переговорить.

- Может, преступник уже сбежал? – высказал предположение Скальнов.

- Без моего ведома из дворца никто не отлучался, - отрезал Ромкуш, бросив взгляд на кисть правой руки.

- Значит, где-то мы просчитались, - сказал Эргант.

- Это не мы, это вы просчитались, - подчеркнул князь. – Мне с самого начала не нравилась эта глупая затея.

Глава 10

Второй день рождения

Ужин в этот день был подан на два часа позже обычного и оказался более чем скромным для привыкшего ни в чем себе не отказывать князя.

Основную часть блюд составляли разнообразные копчености и соленья, а из салатов - только крупно нарезанные овощи. При этом недостаток закусок с лихвой компенсировался изобилием напитков. Глаза проголодавшихся гостей радовали фигурные бутылки, запечатанные сургучом, расписные кувшины из белой глины и стройные графины из красного стекла. Ими и были заполнены все многочисленные пустоты на белоснежной скатерти.