Проводник

— Что за дичь ты выслеживаешь?

— Мужчина лет сорока, из бывших дворян, не волшебник. Это все, что я могу сказать.

— Давно в бегах?

— Мне говорили, что более десятка лет, но я им занимаюсь недавно. Тем не менее, хочу справиться поскорее — репутация обязывает.

— Тебе нужен именной королевский указ?

— Да, хотелось бы действовать от имени его величества. Тогда мне все двери будут открыты.

— Такой указ потребует от меня определенных усилий, — задумчиво произнесла женщина.

— В пределах разумного я готов на любые расходы, драгоценная леди.

— Деньги и драгоценности меня мало интересуют, Груаб.

— В мире существуют и другие средства оплаты. Выбирай.

— Хорошо! Моя услуга взамен твоей.

— Я не берусь за следующее дело, пока не закончу предыдущего, ты же знаешь.

— Твоя помощь понадобится мне не раньше, чем через полгода. Уж за этот срок ты в Адебгии даже мышь отыщешь.

— Несомненно. А твое поручение?.. Будем кого-то искать или прятать?

— Скорее, второе. Но об этом позже.

Последние слова принц расслышал с трудом.

Он уже покидал обитый гобеленами коридор, возвращаясь, обратно. Беседа какого-то Груаба с королевой сильно взволновала юношу. Почему иностранец так запросто входит в покои супруги Ярланда, обращается к ней на «ты», ведет более чем странные беседы?..

«Хорошо, что меня не заметили. Всегда считал Еневру опасной колдуньей. Магия смерти не могла оставить на ней другого отпечатка. Ой! А ведь я уже минут десять как должен быть в тронном зале!»

Опасаясь гнева правителя, наследник не успел придумать ничего лучшего, как, вытащив кинжал, нанести острием на ноге кровавую царапину.

Перевязка заняла еще полминуты, и, прихрамывая, Тарин побрел на дипломатический прием обходным путем.

Согласно этикету, наследного принца поприветствовали полупоклоном. Его ждали, чтобы начать представление нового поверенного посольского прихода державы Шунгус, делегация которой ожидала в северной части зала. Церемония началась по знаку главного королевского секретаря.

Представление нового посланника открылось вручением подарков повелителю Адебгии, которые вносили в зал на красных подушечках.

Каждый из них что-либо символизировал, о чем довольно нудно и пространно вещал даритель. В подобных случаях обычно преподносили драгоценные камни, изделия из золота и серебра, реже — заговоренное оружие или предметы, изготовленные из небесных камней, а самыми ценными считались магические артефакты. Новый поверенный ничем особенным двор Ярланда не удивил.