Тени Уничтоженных Империй I. Тень Справедливости.

– Ну, на кого я похож?

Дойл повнимательнее присмотрелся к нему: круглое лицо, украшенное парой мелких шрамов, кудрявые грязные волосы и кустистая редкая борода больше смешила, чем нагоняла страху, а густые толстые брови срослись в одну. Но вот телосложение его было воистину богатырское: грудь колесом, широкие плечи, а ростом он был выше его самого на целую голову.

– Не знаю, может, Силач Тото? – сказал Дойл первое, что пришло ему в хмельную голову.

– Что?! – разъярился здоровяк.

– Какой ещё Тото?! Ты надо мной издеваешься? Ну, ничего, деревенщина, я тебя прощаю. Меня зовут Нигга Черноусый. Я лучший боец Южного Креста, да и всего юга.

– Хорошо, я запомню, – сказал Дойл, отхлебнув пива.

– Так то. Может, угостишь своего нового друга выпивкой, а?

– Валяй, – махнул рукой Дойл.

– Эй! Старикан! Давай мне самого лучшего эля! И кружку побольше!

Вирнор подбежал к задиристому клиенту и преподнёс ему огромную кружку, до краёв наполненную душистым напитком.

Нигга схватил тару своей ручищей и отхлебнул густого эля.

– А может, ты и моих парней угостишь? – спросил он Дойла, пытаясь заглянуть тому в глаза. – Вон, смотри, они будут тебе благодарны, великий убийца мертвецов.

За спиной Дойла раздался хохот десятка глоток. Не оборачиваясь, он ответил:

– Хорошо, пусть пируют.

– Ты чего это, герой? А может, дашь нам своего парнишку на вечер? Мы его кое-каким хитростям научим, авось и тебе пригодится?

На этот раз Дойл промолчал, лишь пригубил пива, пытаясь потянуть время.

– Ты чего не отвечаешь, а? – в голосе Нигги прозвучали гневные нотки. – Смотреть мне в глаза, когда я тебя спрашиваю! – Дойл продолжал молчать и смотреть в кружку, и как только он придумал, что ответить, Нигга с силой толкнул его в плечо, чуть не свалив его вместе со стулом. – Ах ты урод, – взревел он, – я вызываю тебя на поединок чести!

Весь зал вмиг притих, и десятки глаз уставились на них с Ниггой.

Хозяин хотел что-то сказать здоровяку, но внезапно зарядил своей кружкой Вирнору в голову. Старик с грохотом свалился на пол.

– Не трожь... – вырвалось из горла Дойла, когда он попытался вскочить, но чьи-то крепкие руки схватили его со спины и вытолкнули на улицу.

Дойл скатился по ступенькам и кувыркнулся на мокрые камни. Он снова попытался встать, но получил удар ногой под рёбра.