Тени Уничтоженных Империй I. Тень Справедливости.

Его дыхание перехватило, и теперь он оказался лежащим в луже. Он опёрся одной рукой о брусчатку и нащупал расшатанный камень. "Императорский путь. И здесь за ним не следят", – мелькнуло в его голове. Дойлу всё-таки дали подняться, так как на этот раз никто не пожелал его пнуть. Он огляделся и увидел вокруг себя людей, направивших на него свои копья и мечи. На пороге тарктира стоял Нигга, опираясь руками на огромную двуручную секиру. "Вот это топор!" – восхитился Дойл, но тут же расстроился, понимая, что этот топор сейчас разрубит его надвое.

– Что здесь происходит? – раздался голос позади него.

Дойл обернулся и увидел двух стражников, смотрящих на их потасовку. Один держал в руке факел.

– Эй, дворняги, идите куда шли. Это поединок чести. Вы знаете правила, вас это не касается! – ответил им довольный собой Нигга.

– Попридержи свой язык, наёмник. Ты в нашем городе. Где его оружие, раз это поединок?

– Потерял! – заржал во всё горло Нигга.

– Парни, может, вы дадите ему на выбор своё?

Ответом ему был лишь дружный хохот банды. Дойл решил, что его от смерти сейчас спасут двое стражников, как кто-то кинул ему под ноги ножик.

– Вот, я нашёл его меч, – ткнул копьём в грязь один из окруживших его воинов.

– Бери своё оружие, – сказал один из стражников и они оба зашагали прочь.

Но тут он услышал голос Бена:

– Лови! – крикнул парень, бросая ему меч из окна второго этажа.

Лезвие сверкнуло, отражая исходящий из окон ближайших домов свет, и Дойл поймал меч за рукоять, совершив несколько вращающих движений, гасивших инерцию полёта. Некоторые воины попятились назад, видя мастерство владения клинком, но Нигга не был трусом.

– Вот он! Мастер меча! Освободитель леса от мёртвой напасти! – раззадоривал он себя. – Наконец-то мне попался достойный соперник! Твой прекрасный меч станет для меня прекрасным трофеем!

Здоровяк улыбнулся и весело проскакал по ступенькам, спеша начать бой с противником.

Дойл на мгновение посмотрел в окна трактира и увидел, что все они битком забиты зеваками. Да и из соседних домов отовсюду выглядывали люди. "Вот и вечернее представление. Что ж, смотрите", – зло усмехнулся он. Банда здоровяка расступилась, не мешая им биться, и Нигга нанёс свой первый удар. Топор пролетел справа-налево, Дойл без труда увернулся.