Страна Вечной осени

Пусть вся Гишта будет ему свидетелем, никогда больше он сядет ни на один корабль в своей жизни — только ногами или верхом по благословенной твердой земле…

Сквозь пелену редкого тумана проступили чахлые причальные огни. За ними в полумраке тонул Хенненбрир, город-порт на единственном выходе Острогота к Громовому океану. Город был велик, но не высок — маленькие каменные и деревянные домики облепили скромных размеров холм и будто в страхе пятились от грозного океана. Единственными деталями, которые можно было различить с борта корабля, были гиштарский храм с высокой колокольней и далекий алхимический маяк.

Капитан прокричал что-то на одном из арахайских диалектов. Кай обернулся к нему и, не удержав равновесия, упал грудью на фальшборт. Послышался дружный моряцкий гогот — который, впрочем, тут же был прерван крутой океанической качкой и громоподобной капитанской бранью. Кай, шипя от боли, оттолкнулся от фальшборта и, удерживая равновесие, поспешил к ближайшей канатной команде.

— Опустить паруса, собаки, опустить! — надрывался капитан. Смуглая кожа и каштановые жесткие волосы выдавали в нем арахайского метиса. — Шевелитесь или, клянусь Богом-Соколом, я оставлю вас без жалованья!

Хрогги, сосед Кая по канату, выругался себе под нос. Кай последовал его примеру и ухмыльнулся. Радовало одно — терпеть холодную морскую воду, ветер и злобного, как звездный демон, капитана оставалось недолго…

Если, конечно, судьба не решит над ним подшутить и не утопит «Цветок» прямо у причала.

К счастью, всё обошлось, и они без проблем вошли в относительно спокойную гавань Хенненбрир. Кай и моряки переводили дух и, кажется, даже капитан позволил себе сдержанно похвалить свою команду за хорошую работу. Спустя час они уже отдавали швартовы возле одного из многочисленных причалов.

Капитан нехотя отсчитал Кая ему причитающееся — по правде сказать, очень немногое. Тридцать жалких дисанийских бутонов за четырнадцать дней опасного и долгого плавания через Гилгарский пролив, кишащий бронзовыми акулами и пиратами Островных королевств… Впрочем, Кай отлично понимал, что капитан и так сослужил ему службу сверх всякой меры — хотя бы тем, что взял на борт мальца без знания морского дела, опыта и силы.

Хрогги встретил его, когда он сходил с корабля на причал. Они сдержанно улыбнулись и пожали друг другу руки.