Лес без края. Книга I: Чувства и тени

Женщина схватила его за руку, повелительно крикнула что-то. Поверженный беглец остался позади, лишь редкие отсветы его пламени улавливались боковым зрением. Но вскоре не стало и их.

Ярко-красных огней становилось только больше. Они окружили бегущих, плавно паря и лавируя между деревьев. В Лесу стало светло.

Одно из существ схватило женщину и махом подняло ее в воздух. Та отчаянно закричала, пытаясь сопротивляться, собрав последние крохи сил. Но этого явно было мало. Страшные лапы напряглись, швырнули противницу в ближайшее дерево.

Противный хруст - и обмякшее тело беглянки рухнуло на землю.

В этот момент последний из троицы понял, что больше не может бежать. Силы окончательно покинули его, колени подогнулись, и беглец упал в траву, быстро хватая ртом ночной воздух.

Над Лесом послышался ликующий вой.

Человек обхватил колени руками и закрыл глаза. Будь что будет.

Пылающие красным пламенем существа медленно слетелись к подростку. Плавно заплясали, закружили в жутковатом хороводе. И...

Больше ничего.

Сколько так продолжалось — минута, десять или час? Человек не знал, время для него перестало иметь хоть какой-то смысл. Все минуты сгустились в одну точку, точку ожидания решающего удара, после которого не будет уже ничего.

«Не сейчас», - услышал человек прямо в своей голове. Странный голос расслаивался на множество других, будто эти слова произнесли одновременно несколько ртов. Люди ли это были?

Он открыл глаза. Существа с невероятной быстротой кружились рядом, сливаясь в сплошной красный круг.

Свечение становилось все ярче, на уши давил мерзкий гул. Ярче, ярче — глаза уже практически ничего не видели. Гул стал невыносимым.

Щелчок — и все закончилось. И тогда пришла тьма.

***

- И вот так я до этого и докатился. Весело, да?

В зале трактира было шумно. В тот вечер народу собралось немало, все галдели и гудели, и сквозь этот человеческий шум было сложно что-то расслышать. Освещалось помещение хорошо — трактирщик не пожалел расставить в углах заряженные магией светильники.

Куда лучше и практичнее обычных масляных ламп.

Грузная разносчица поставила на стол деревянный поднос с закуской и кувшином местного пива. Кувшинчик тут же опустошили, разлив напиток по кружкам.

- Складно поёшь, - одобряюще заметил рыжебородый Густав, потягивая светлое пиво. - Готов поспорить на один золотой, что половину истории ты придумал вот только что.

- Ты меня просил рассказать? Просил или нет? Вот и не бухти теперь.