Лес без края. Книга I: Чувства и тени

Я потянулся, расправляя затекшие ноги и бросил взгляд на дом. Света нет, значит, Меркис еще не вернулся. Жаль.

Хотел было уже слезть с яблони, протянул руку к книге и замер. Прямо подо мной кто-то ходил. Я отчетливо слышал легкие шаркающие шаги. То, что это не волхв, я понял сразу - тот ходил как медведь, гулко громыхая сапогами. Да и не стал бы он молча топтаться под яблоней, быстрее бы окликнул.

Осторожно, стараясь лишний раз не шуметь, повернулся и посмотрел вниз. От увиденного дыхание комом встало в горле, а плечи передернулись из-за пробежавшего по спине озноба.

Существо, похожее на крупную собаку с бежевого цвета шерстью, переминалось с лапы на лапу в тени яблони. Можно, конечно, предположить, что это и была собака, если бы не одно но - она стояла на задних лапах, сложив передние у себя на мохнатой груди. Зверь даже был немного приодет (если это можно назвать одеждой) - на его плечах накинута грязная серая дерюга.

Сомнений не было. Под нашей с Меркисом яблоней расположился обыкновенный Лесной гнолл.

Я не мог поверить своим глазам. Эти твари иногда выходили за пределы Границы, но так не наглели еще ни разу. Что он тут делал вообще? Да еще и к дому волхва приперся, от которого силой на милю разило, а уж кто-кто, а Лесные твари это прекрасно чувствовали. Гнолл-самоубийца?

Сбоку от меня послышалось шуршание. Я резко обернулся и похолодел - книжка, торчавшая между веток, начала медленно сползать. В панике я выбросил вперед руку и успел подхватить книгу в последний момент. Застыл и задержал дыхание, боясь даже взглянуть вниз.

Вроде бы нет. Из под яблони не доносилось ни звука. Надежно обхватив книжку руками, я вновь поглядел на землю. Гнолл неспешными шагами, странно волоча лапы по траве, отдалялся от меня в сторону Леса. Подождав, когда мохнатая спина скроется из виду, я спрыгнул с дерева и короткими перебежками добрался до дома. И во второй раз подряд застыл, не смея даже выдохнуть.

Дверь была открыта нараспашку. Неужели я оставил? Или...

Хорошо, решил я, попробую зайти в дом. Возможно тут и был гнолл, но он уже ушел, так что опасность миновала. Так ведь?

В голове сразу всплыли слова Меркиса о том, что гноллы поодиночке не ходят. Типичные стайные твари. Шшиал!

Собравшись с духом, я со спринтерской скоростью пролетел в свою комнату, быстро окинул ее взглядом и закрыл за собой дверь. Отодвинул от стены кровать и с трудом приставил ее ко входу.