Стигма ворона

Было видно, что огонек нижнего факела сдвигается все дальше, освещая фигуры коренастого и лысого.

А вот рыжий стоял, как вкопанный, не давая спускаться всем, кто шел выше него.

— Я не пойду, — пробормотал он. — Я не пойду! — выкрикнул вдруг рыжий, вцепившись в лестницу. — Обратно... Я хочу обратно!

— Иди, или прибью! — крикнул рассерженный Ник.

Лысый с коренастым прекратили спуск, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему.

— Ты... Ты до меня не дотянешься! — в отчаянье воскликнул рыжий. — Я не пойду.

.. Не пойду!..

Он паниковал. Это чувствовалось в интонациях, в срывающемся голосе.

И тут рыжий вдруг рванулся наверх. Удерживаясь одной рукой за край лестницы, он принялся цепляться второй за ноги и одежду Дария, чтобы пролезть прямо по нему.

— Ты одурел совсем?! — заорал Дарий, пытаясь сбросить с себя нежданную ношу. — Отцепись, сейчас оба вниз прилетим!!!

Перекладина лестницы звякнула, словно по ней ударили, как по струне.

Темная и массивная фигура Никкаля легко метнулась к противоположной стороне колодца.

На мгновение Ник очутился почти на уровне Эша. Он висел на отвесной стене, держась за нее руками и ногами, будто паук. Его руки и лицо приобрели землистый оттенок, зрачки блеснули красным.

Эш вцепился в перекладину мертвой хваткой. По коже от макушки до пяток прошел озноб. Парень с клеймом испуганно охнул, а Ник устремился вниз, очень быстро и неестественно перебирая руками и ногами. Рыжий в ужасе закричал во весь голос. Длинная черная тень дернулась на стене.

Ник прыгнул на лестницу, вжимая паникера в перекладины всем корпусом. Железо завибрировало, загудело, а крик рыжего смолк, превратившись во влажный, булькающий хрип, пока не стих вовсе.

Никкаль метнулся обратно на стену, а безвольное раздавленное тело рухнуло мешком вниз — коренастый с лысым едва успели прильнуть к своей единственной опоре.

Стало так тихо, что даже звук собственного дыхания показался Эшу слишком громким.

— Все — вниз, и поживей! — прозвенел строгий окрик Ника.

— Жду вас там.

И он пополз дальше по стене, поблескивая красными глазами.

Не говоря ни слова и быстро переставляя руками и ногами, все как один поспешили вниз.

И даже когда Эш снова нечаянно задел руку клейменого, тишину не нарушил ни окрик, ни даже недовольный вздох.

Минут через пять спуск, наконец, закончился. Ступив на земляной пол ослабевшими ногами, Эш покосился на окровавленное тело рыжего, распластанное в позе сломанной марионетки.