Стигма ворона

— То есть здесь не просто головорез может оказаться носителем стигмы, но еще и воин может оказаться головорезом?.. Одуреть можно. Здесь вообще кто-нибудь что-нибудь контролирует?..

— Я сказал — похоже. Но не уверен. А вообще мой Полудурок что-то нервничать начал...

— Эш... — изменившимся голосом позвал его Дарий. — Смотри-ка... — проговорил он, указывая рукой на зеленоватый огонек, вспыхнувший в стороне.

Через мгновение свечение вдруг погасло, и тут же вспыхнуло с другой стороны.

— Просто огни, — ответил Эш. — Ты что, никогда не бывал ночью на болотах?

Дарий хмыкнул.

— Ты так удивляешься, будто все на свете только делают, что по ночам в болоте гуляют. Я, к примеру, в первый раз такое вижу. Так что за огни такие?

Эш пожал плечами.

— Просто огни — и все. Светятся, как светлячки, а потом гаснут. Больше ничего не делают.

— И откуда они берутся?..

Эш обернулся на Дария и взглянул на него с таким выражением лица, будто тот спросил какую-то невиданную глупость.

— В смысле? Они просто есть — и все. Как косточка в вишне.

Дарий расхохотался.

— Да уж, любознательность твоя весьма избирательна. Как ты там сказал? Просто есть — и все?.. Отличная фраза. Правда, я теперь здорово сомневаюсь,точно ли ты на мысе воспитывался, а не в зиккурате.

Эш обиженно прикусил губу.

Сейчас Дарий почему-то напомнил ему Аварру, и ему это не нравилось.

— Ну тебя, — буркнул он. — Я знаю только, что крестьяне их боятся. Они говорят, что это девицы утопленницы, погибшие в топях, себе женихов ищут. Только чухня это все.

Нет никаких девиц, свечение только...

— А ты проверял? — хитро спросил Дарий. — Вон, кстати, еще два огонька зажглось...

— Тихо как-то стало, — заметил вдруг Эш. — Ни лягушек, ни шелеста.

— Откуда шелесту взяться — ветра же нет совсем .

— Да, ветра нет. И гнуса тоже. Странно как-то...

Он окинул взглядом окружавшую их тьму, всматриваясь в очертания редких деревьев и в серебряные блики на воде.

Ночь выдалась темная. У тонкого новорожденного месяца еще не хватало сил, чтобы в достаточной мере наполнить землю своим призрачным светом.

Зато звезды казались крупнее и ярче обычного. Великое копье, сложенное из восьми звезд, указывало слева направо, впереди зловеще сиял крест созвездий Орла. А прямо под ним, загораживая собой дымно-белую россыпь тянувшегося до самой земли Плаща Великой Матери, виднелись черные силуэты, похожие на высокие прямые стволы сосен. И росли они как-то странно — в ряд, на равном удалении друг от друга.

Неприятная догадка осенила Эша.