Император полночного берега

— Я Аррелий, — назвался брат Нии. — Это мои друзья Сертоний и Киродий. Откуда ты, Хорруг?

— Издалека, — неохотно ответил гость.

— Ты с заката? — спросил Сертоний. — Похоже, ты из кадангов.

Под левым глазом арамея белел рубец от шрама, правое ухо было разорвано. Видимо, Сертонию доводилось бывать в жарких схватках.

— Ты прав, — не стал отрицать Хорруг.

— Неплохо говоришь по-арамейски, — заметил Киродий. — Уже бывал в наших краях?

Хорруг покачал головой.

— Нет, встречал арамеев в Ногаре.

— Стало быть, ты воин, — уточнил Аррелий.

— На своей, — мрачно ответил каданг.

По дому распространился аппетитный запах жареного мяса. Через некоторое время Ния поставила на стол большое блюдо.

— Извини, Хорруг, не могу угостить тебя ни вином, ни хлебом, — произнес Аррелий. — Летняя добыча была слишком скудна. До первых ручьев придется туже затягивать пояса. По весне снова отправимся в поход.

— Вы живете одними набегами? — поинтересовался Хорруг.

— Хочешь назвать нас разбойниками? — оскорбился Киродий.

Хорруг пожал плечами.

— Просто спросил. Я впервые в арамейских землях и не знаю, как живут ваши племена.

— Узнаешь, если будет время, — сказал Аррелий. — Как надолго ты в наших краях?

Хорруг снова пожал плечами.

— Как получится.

Накрыв на стол, Ния собралась уйти, но Хорруг удержал ее за руку.

— Сядь рядом со мной, — попросил он.

Арамеи помрачнели. Женщина поспешно выдернула руку из пальцев каданга и скрылась в своем углу, задернув полог.

— Я что-то не так сказал? — недоуменно спросил Хорруг.

— Ей нельзя сидеть за одним столом с другими, — хмуро сказал Аррелий. — Она осквернена.

— Она побывала в плену у ногаров, — более подробно объяснил Сертоний. — Несколько недель она сопровождала ногарский легион и солдаты пользовали ее вдоль и поперек.

— Она вернулась пару лет назад, — произнес Аррелий, тяжко вздохнув. — Я должен был бы прогнать ее прочь, но... В конце концов, она моя сестра.

Хорруг поднялся, отложил несколько кусков мяса в деревянную миску.

— Может быть, ее и осквернили, но она не кабацкая шлюшка, — зло сказал он. — Эта женщина спасла мне жизнь, а недавно уберегла и ваши от моего клинка.

Сказав это, Хорруг взял миску и зашел за полог. Ния забилась в самый угол, сжавшись в комок. Хорруг присел рядом с ней.

— Если тебе нельзя сидеть со мной за общим столом, тогда мне придется сесть рядом с тобой, — произнес Хорруг и протянул ей миску.