Император полночного берега

Не менее дюжины служанок окружали свою госпожу, готовые исполнить любой каприз повелительницы.

В покои императрицы вошла еще одна служанка. Приблизившись к ложу повелительницы, девушка поклонилась и сообщила:

— Стража привела человека, госпожа. Он просит о встрече с тобой.

— Командиры легионов уже собрались? — спросила императрица.

— Да, госпожа.

— А император?

— Он еще не возвращался из храма, госпожа.

— Что ж, пусть гость войдет.

Служанка поспешила к выходу. Вскоре порог переступил высокий мужчина с проседью в козлиной бородке и на висках, в черном долгополом одеянии.

— Приветствую тебя, благородная Ксаннея, — мягко произнес незнакомец.

— Кто ты? — надменно спросила императрица, не считая нужным отвечать на приветствие.

Незнакомец проигнорировал вопрос. Окинув взглядом многочисленную прислугу, он сказал:

— Я предпочел бы вести разговор наедине. Поверь, ты заинтересована в этой беседе не менее, чем я.

Ксаннея холодно усмехнулась и кивком головы приказала служанкам удалиться. Девушки незамедлительно исполнили приказ госпожи.

Менестрель также покинул покои.

— Кто ты? — требовательно повторила свой вопрос Ксаннея.

— Мое имя Идигер, — назвался незнакомец.

— Судя по говору, ты хошим, — заметила императрица.

— Настали новые времена, грядет новая эпоха, и теперь мы предпочитаем называть себя хишимерами, — мягко поправил ее Идигер.

— Называйте себя, как хотите, мне нет до этого никакого дела, — отмахнулась ногарка. — Твоя одежда похожа на жреческую.

Идигер кивнул.

— Твоя проницательность делает тебе честь, благородная Ксаннея. Я действительно служу Тоту, покровителю нашего царства.

— Темному покровителю, — уточнила Ксаннея, холодно усмехнувшись. — Ведь ваш Тот — бог Смерти.

— Это так, — не стал отрицать жрец. — Он один из семи богов Смерти. Но он могучий бог. Сейчас, когда весь мир охвачен войной, его сила очень велика.

— Не сомневаюсь. — Императрица снова усмехнулась. — Я слышала, что он пришел в ваши края вместе с Тенью Аддатта.

— Тень привела с собой много новых богов, — ответил Идигер.

— Старые боги покинули мир, людям нужны новые. Племена хошимов объединились, создали свое царство и избрали себе более могучего покровителя, чем духи полночных лесов. В служении ему народ Хишимерского царства достиг процветания.

— Так зачем же ты явился ко мне? — спросила Ксаннея. — Что тебе нужно?

— Я хочу предложить тебе услугу взамен за услугу.

Императрица рассмеялась.

— Я супруга повелителя огромной империи.