Император полночного берега

— Что ты задумал?

— Я добыл для тебя золото Бельфеддора, государь, — сообщил жрец.

— Вот как? — удивленный Азгадер на мгновение задумался. — Что взамен?

— Не много. Взамен ты разгромишь арамеев.

Глаза Азгадера гневно сверкнули.

— Ты решил втянуть меня в бессмысленную войну? — свирепо прорычал он. — И после этого надеешься сохранить голову на плечах?

— Надеюсь, — невозмутимо ответил жрец, даже не моргнув. — Ты воин, государь, и смотришь только вперед. Я же заглядываю немного дальше и смотрю во все стороны.

— Ну и что ты там увидел, в этих сторонах? — недоверчиво спросил царь.

— Перспективы, государь.

Азгадер нахмурился.

— Не запутывай меня словами, жрец, — грозно произнес он. — Говори по сути.

— Изволь, государь, — кивнул Идигер. — Война с арамеями не будет бессмысленной. Сейчас их племена разрозненны, но так будет не всегда и их очень много. Им уже тесно в своих лесах, и скоро они устремятся в степи Ногары. Ногары не смогут противостоять им, и империя будет уничтожена окончательно.

— Ну и какая мне печаль с этого? — безразлично спросил царь.

— Земли Ногары могут стать нашими, и ты можешь стать повелителем новой империи.

— При чем же здесь арамеи? — снова недоверчиво спросил Азгадер.

— Арамеи — наши соперники, — пояснил Идигер. — Земли Ногары сейчас пустынны, кто-то должен их занять. Лучше, чтобы это были мы. Ногара обескровлена, она падет в любом случае. Сейчас твое царство — самая сильная держава по эту сторону Круглого моря. Но арамеев очень много, и если они объединятся.

.. Полвека назад твой прадед объединил племена хошимов, вывел их из полуночных лесов и привел на эту землю. Арамеи сделают то же самое, и сделают в скором времени.

— У них появился верховный вождь? — насторожился царь.

— Есть человек, который может стать им.

— Это меня мало убеждает, — отмахнулся Азгадер. — Ты же знаешь, я не склонен доверять всяческим пророчествам и предсказаниям, их можно толковать и так, и этак.

— В этот раз тебе лучше поверить.

— На словах у тебя все получается слишком гладко, — произнес царь, размышляя.

— Разгоним арамеев, разобьем ногаров... На деле за арамеями придется лезть в дремучие леса, где кругом засады и ловушки, а Ногара, хоть и утратила былое могущество, но все-таки слишком сильна. Наверняка все ногарские правители объединят свои легионы против общей угрозы и выставят большую армию. Кроме них, в степях есть и другие племена, а побережье осаждают мораги. Слишком много противников. Эта война обескровит нас.