Император полночного берега

За ними последовал простой люд. Лишь факельщики оказывали сопротивление хишимерским воинам, впрочем, не настолько решительное, чтобы заслужить немилость царя Азгадера и пасть жертвами немедленной расправы.

Арамеи рассыпались в стороны, затерявшись среди гипитов.

— Где Аррелий? — спросил Хорруг у Торония. — Я не видел его среди вас.

— А его тут и не было, — ответил великан. — Когда всех выводили из подземелья, его отогнали в сторону. Не знаю, куда его увели.

— Значит, придется еще раз наведаться в крепость, — решил Хорруг, расталкивая огнепоклонников.

— Не придется! — воскликнул Демилий. — Смотрите!

Разбрасывая в стороны факельщиков-гипитов, прямо к ним мчался всадник. Поравнявшись с беглецами, всадник натянул поводья. Это оказался Аррелий. Перед ним поперек седла лежал завернутый в плащ человек и издавал жалобные звуки. Похоже, это была женщина.

— Так и знал, что найду тебя здесь, дружище! — расхохотался Аррелий. — Где заваруха, там и ты! Ты всегда прешь напролом?

— Всегда, — ответил Хорруг.

Аррелий снова самодовольно рассмеялся и хлопнул лежавшую перед ним женщину по заду.

— Мой трофей, — гордо пояснил он.

— Гнусный ублюдок, ты поплатишься за все свои дерзости! — послышалось из свертка.

— Не обращай внимания. — Аррелий вновь расхохотался. — Она от меня без ума!

— Смотрите, нас заметили! — воскликнул Демилий.

Огнепоклонники уже большей частью разбежались прочь, и к горстке арамеев, оказавшихся на открытом пространстве, устремились несколько всадников.

Перехватив копье, Тороний бесстрашно шагнул навстречу всадникам и наотмашь нанес удар под копыта гиппарионов. Древко переломилось в двух местах, сразу двое гиппарионов рухнули на землю вместе с седоками.

К Хорругу, Аррелию, Торонию и Демилию присоединились еще несколько арамеев. Два десятка верховых хишимеров, размахивая клинками, мчались на беглецов. Пешие и кое-как вооруженные арамеи ни за что не устояли бы против конных воинов, но вдруг хишимеры натянули поводья и развернули гиппарионов.

— Хорруг, это твоя рожа их так напугала? — ухмыльнулся Аррелий, провожая взглядом отступивших хишимеров.

— Чья рожа здесь и способна кого-то напугать, так только твоя, — мрачно отозвался Хорруг.

— Оглянитесь, парни, — посоветовал им Тороний.

Хорруг, Аррелий, а за ними и остальные обернулись назад. Небо на восходе уже начало светлеть, в предрассветных сумерках было видно приближающийся отряд в полсотни всадников.

— Арамеи, — сразу опознал их Аррелий.