Император полночного берега

Когда всадники приблизились, стало видно, что Аррелий прав, люди в одеждах из шкур действительно оказались арамейскими воинами. Более того, это были воины их племени и вел их сам сотник Килоний.

— Каким дьяволом вас сюда занесло? — спосил Хорруг.

Килоний смерил его взглядом и сурово произнес:

— Пора тебе знать, чужеземец, арамеи не бросают своих родичей в беде. Обоз я доставил, теперь вернулся за нашими людьми. Здесь все?

— Остальные где-то там в степи, — ответил Тороний.

— Лучше бы и нам не торчать здесь, пока эти не вернулись, — заметил Хорруг, кивком указав в сторону отступивших хишимеров.

— Им сейчас не до нас, — отмахнулся Аррелий. — Смотри.

Он протянул руку в сторону Хорума. Над городом поднималось зарево.

— Пока они этот город разграбят...

— Отпусти же меня, грубый варвар! — послышался сдавленный женский голос из плаща.

— Кого ты там замотал в эту тряпку? — полюбопытствовал сотник.

Аррелий размотал плащ, из него на землю выпала полуодетая молодая женщина. Тороний удивленно присвистнул.

— Да это же царица Хорума! — воскликнул один из арамеев, побывавших в ногарском плену.

— Мерзкие ублюдки! — в гневе взвизгнула Минессис. — Вас всех повесят на площади в Хоруме!

Аррелий схватил ее за волосы и рывком небрежно поднял женщину на ноги.

— Смотри! — Он указал на город, охваченный огнем. — Вот твой Хорум.

Увиденное так поразило царицу, что она сразу притихла.

— Ты знал, что все будет именно так? — осторожно спросил Хорруга Демилий. — Ты специально все подстроил? Я помню, ты ведь обещал горожанам, что уничтожишь их город.

Хорруг хищно оскалился.

— Я всегда держу свое слово, — произнес он с нескрываемой злобой.

Взглянув на Килония, Хорруг сказал:

— Собери своих людей, сотник, и уводи их в лес. Задерживаться здесь все-таки не стоит.

— Я и без тебя это знаю, — грубо отозвался Килоний.

— А ты что задумал, приятель? — спросил Хорруга Тороний.

— Мне еще есть чем заняться в Хишимере. Там мой меч.

Аррелий хохотнул и понимающе кивнул, глядя Хорругу в глаза.

— О, да, я помню этот твой взгляд.

— С чего вдруг? — недовольно спросил Хорруг.

— Чтоб ты знал, Ния и с меня взяла клятву, что я не дам тебе пропасть в походе. Арамеи тоже умеют держать слово. Ния ждет тебя, друг, я не могу вернуться домой без тебя.

— И я с вами, — произнес Тороний. — Не вздумай возражать, парень. Ты спас меня, а я не привык долго оставаться в должниках.