Император полночного берега

Там в толстых стенах основания дворцовой громады зияли отверстия — не слишком широкие, но достаточные, чтобы мог протиснуться человек. Эти узкие ходы вели в тесные камеры, где можно было только сидеть на корточках. Палачи подтащили свою жертву к одному из таких ходов.

Холод подземелья немного привел в чувство женщину, ослабевшую от пыток. Увидев черный провал в стене, Ксаннея содрогнулась — она поняла, какая участь ей уготована.

— Давай не будем все усложнять, — произнес Метоннес.

— Полезай туда самостоятельно.

Ксаннея прижалась спиной к холодным камням. Прикрывая руками свою наготу, она со страхом и ненавистью смотрела на советника.

— Это ведь ты все начал, — сипло произнесла она. — Ты навел императора на подозрения. Сам бы он не догадался. Зачем тебе это? Мы же не были врагами.

— Ты недооцениваешь нашего повелителя, — бесстрастно ответил Метоннес. — А начала все ты, а не я. Начала тогда, когда вступила в сговор с хишимерским жрецом.

Я же просто служу империи. И, в отличие от тебя, служу ей верно.

— Империи уже нет, — со злобой прошипела Ксаннея. — Кому нужна твоя верность?

— Мне, — твердо сказал Метоннес. — А для тебя уже все кончено. Полезай туда.

— Будь ты проклят, советник, — снова со злобой прошипела женщина. — Будь уверен, за свою верность ты поплатишься. Император не оценит твою преданность.

С этими словами она полезла в камеру.

— Может быть, — сказал ей вслед Метоннес.

— Но ты этого уже не увидишь. Очень скоро ты умрешь от недостатка воздуха, а до этого сойдешь с ума от холода и страха.

Он кивнул палачам.

— Замуровать.

В отверстие лаза тут же вставили тяжелые каменные блоки, швы замазали глиной. Отныне никто не смог бы отыскать в стене то место, где была заживо погребена императрица Ксаннея.

В то время, как его отвергнутую супругу предавали одному из самых жестоких видов казни, сам император поднялся на балкон дворцовой башенки.

Воздев руки к небу, император взмолился:

— О, великие боги, помогите мне сохранить дочь!

На некоторое время он замер и даже закрыл глаза, словно ожидая ответа.

— Видимо, правы служители Тени, — простонал Нокатотос, сжав голову руками. — Нет больше силы у богов Ногары. Нет покровителей у империи.

Император обессиленно навалился на перила балкона, склонившись и опустив седую голову на руки.