Поворот ключа

Мне б в таком жить…

– Серьёзнее там, остроухие наши собратья, – взывал к порядку чародей в конической бежевой нонле поверх длинных бурых кудрей – плетённой из осоки шляпе, которую на родине самого волшебника именовали «саткат»: типичный головной убор странствующего дайконца, фокусирующий магическую энергию и заодно защищающий как от ливня, так и от яркого солнца в пути. – Некогда болтать в такой час!

На вид мужчина выглядел немного за сорок, с узкими глазами, густой чёрно-серой бородкой и такими же двуцветными усами, составлявшими с той общий узор.

Он вышагал немного вперёд в высоких багряных сапогах на множестве застёжек и меховом красно-буром кафтане, сжимая в крепких руках свой рубиновый сверкающий посох.

– Был закат – я и сам птицами любовался, – процедил он. – Озорные стрижи-забияки, важные аисты-аристократы, журавлиная тяга! Не край, а благодать! – возвышенно вздохнув, направил щур в потемневшее небо мечтательный взор своих миндалевидных глаз, но тут же снова бросил его вперёд на звук грохота из избы, чьи сени и крыльцо затрещали и зашевелились, обрастая колючими побегами изнутри и снаружи.

– Потому и защитить здесь всё надо! – оскалившись, ударил яростно он своим посохом.

Ярко-малиновая вспышка с двойным, рыжеватым и ослепительно жёлтым ореолом, пущенная архимагом, обратила ходячую комнату в щепки, изодрав на куски и брёвна, и половицы, и стебли лиан, и все ползущие прямые колья, разбросав ошмётки сеней всюду по небольшому двору.

Высвободившиеся из смертельной ловушки Хорлен и Адель отскочили подальше, отряхиваясь от щепок. А на всё это уже спешили деревенские мужики, заслышавшие шум с земель уединённого домика Клотильды. Здесь стояло дружным, пришлым в их край отрядом немало людей, да и не только людей, заявившихся в Страгенхолм с одной-единственной целью, но вид Фриса и Данеи, выскочивших на защиту оставшейся постройки, где пряталась их дочь, говорил о том, что легко сдаваться они не намерены.

– Вот же старая грымза! – ощупывала некромантша не столько порезы, сколько дыры в своём костюме – Да ей в жизни не заработать даже на кусок этой ткани!

– Хватит причитать, чёрная! Где девчонка? – скрежетал недовольный голос архимага.

– Грр! В доме, во второй норе под столом спрятана, – бросила та.

– А ну, что у вас здесь? Что происходит? – Уже седовласый, но весьма крепкого телосложения деревенский староста Кольбег первым подскочил к архимагу.