Орден Равновесия

От этого Нике стало нестерпимо обидно, это было так несправедливо, что пришлось сжать зубы и покрепче вцепиться в черенок лопаты.

Топот копыт они услышали слишком поздно, когда всадники были уже совсем рядом.

Человек двадцать на невысоких степных коньках. Неброская одежда не раз заштопана, лица заросли бородами. Круто пахнуло лошадиным потом и костром.

Курт незаметно поправил ножны, переложил лопатку в левую руку.

Балис мягко шагнул назад и вбок, вставая уступом за Куртом. Молча костеря себя за то, что совершил такую детскую ошибку, за которую нещадно драл новобранцев – не выставил охранение.

Ника осталась там, где была - сидя на корточках у могилы отца. Только воткнула лопатку в холмик, освобождая руки.

Всадники расступились, вперед выехал коренастый человек.

Ника отметила, что он гладко выбрит, в отличие от остальных, кожаная куртка с нашитыми металлическими пластинами, смотрится новее, чем потрепанная одежка остальных.

- Приветствую вас, почтенные, - голос негромкий, уверенный. Говорит спокойно, смотрит прямо в глаза Курту, определив в нем командира.

Зато троица, занявшая места по бокам от вожака внимательно осматривает окрестности форта.

- И вас приветствую, господа почтенные, - также спокойно ответил Курт.

- Вижу, печальным делом приходится заниматься, - кивнул седоватый на могильные холмики.

- Увы. Приходится, - Курт был немногословен.

- У реки мы нашли несколько тел. Со знакам пограничной стражи, как у вас - седоватый указал зажатой в левой руке плетью за спину. - И поспешили к форту. Но, я вижу, те, кто вырезал посты, побывал и здесь.

- Увы, - повторил Курт. - Побывал.

- Жаль. Жаль старину Вортиса, - цокнул седоватый и покачал головой.

Однако остальные лишь хмыкнули, кто-то коротко глумливо хохотнул.

Ника осторожно потянул из-за голенища метательный нож.

− Сотник Вортис погиб храбро, - твердо сказал Курт, глядя в глаза всаднику, - а мы хотели бы достойно похоронить его и помолиться за его душу.

- Да сдох он и пес с ним, - заржал сидевший на черном мохнатом коньке верзила в засаленной безрукавке, - отбегался, старый ду...

Броска Ники не уловил никто. Просто из глазницы выросла короткая рукоять, голова его от удара дернулась и он, раскинув руки, пополз с коня.