В начале пути

И пусть хоть кто-нибудь скажет, что я проявил неуважение! Пусть… Откровенно говоря, мне наплевать.

Я предельно ясно осознал в тот самый момент, что мне стало всё равно, что будет с этими людьми… Я сделал, что мог – и даже то, что не мог. Я не лидер от рождения, не гений плетения интриг, да и слухи распускать не умею – я просто самый обычный человек. И очень устал переть против всего «уважаемого» общества. Будут говорить обо мне гадости? Наплевать! Будут распускать про меня слухи? Наплевать! И если кому-то интересно рассказанное мной, а потому важно, чтобы у меня была хорошая репутация – пусть сам интригует, распускает слухи и рассказывает всем, какой я хороший лидер…

Я почти дошёл до двери, когда по залу пронеслись первые овации.

Аплодисменты, крики – всё это настигло меня ровно в тот момент, когда я покидал Зал Совета. Однако на всё это мне тоже было наплевать… Тяжёлая дверь закрылась, отсекая меня от шума и эмоций сотен людей. Я стоял в коридоре, огибавшем амфитеатр. Рядом замерли навытяжку два стража, охранявшие вход.

- Служивый, где тут выход? – спросил я, повернувшись к одному из них.

- Вон поворот, а там лестница! – пояснил страж. – Поднимитесь на три этажа и окажетесь в холле.

- Спасибо! – благодарно кивнув, я двинулся прочь.

Далёкий гул зала да звук моих шагов по ступеням – вот и всё, что прерывало мёртвую тишину окружающего пространства. Стражи у дверей застыли безмолвными статуями, прислуга нигде не показывалась, и я было уже поверил, что сейчас просто уйду…

- Добрый день, гра Фант! – голос прозвучал у меня за спиной, хотя я уверен, что ещё пару секунд назад там никого не было…

Вздрогнув, я обернулся и уставился в глаза неприметному человеку среднего возраста, одетому в строгий костюм – такой же неприметный со стороны, как и его владелец.

Как он – человек, а не костюм, конечно же! хотя и костюм тоже!.. – оказался у меня за спиной?.. Откуда появился, если вокруг никого не было?.. Впрочем, в этом старом здании, наверно, были свои способы перемещаться незаметно.

- Добрый день… С кем имею честь? – спросил я.

- Со мной, – ответил мужчина, усмехнувшись одними глазами. – И моё имя вам будет не особо интересно. Впрочем, как и моя весьма скучная личность.

- Ну… Надо же как-то к вам обращаться! – заметил я.

- Тогда зовите меня Винтик, – снова в глазах незнакомца пробежали весёлые искорки. – Я всего лишь винтик...

- А-кхм… Ну Винтик – так Винтик!.. – пожал я плечами.