В начале пути

– Так что вам от меня нужно, Винтик?

«Вот раз винтик, то и без гра обойдёшься!» – подумал я злорадно.

- Я хотел бы отнять у вас пять минут вашего времени, гра Фант. Вы не против? – мужчина никак не реагировал на все мои подначки, и я…

Я начал нервничать! Совершенно серьёзно занервничал!.. Потому что раньше я таких терранцев не встречал. В общении с местными я привык и к лицемерию, и к определённой спеси, которая всегда проявлялась в моменты конфронтации. Поведение местных людей было худо-бедно предсказуемо.

Моё – не всегда. И вот сейчас я, наконец, говорил с человеком, чьё поведение ни за что не взялся бы предсказать…

И все эти намёки, странные прозвища и манера общения говорили мне, что передо мной стоит какой-нибудь… Разведчик? Шпион? Сотрудник спецслужб? В любом случае Винтик не был простым человеком – хотя старательно делал вид, что именно таким он и является. И здесь он явно оказался неслучайно – не выбежал с галёрки журналистов, чтобы взять у меня интервью, не побежал вслед, чтобы познакомиться…

- Вы разочарованы, гра Фант? – спросил Винтик, так и не дождавшись от меня разрешения на растрату нескольких минут.

– Ожидали более серьёзную реакцию на свои слова?

- Нет, я не разочарован, – ответил я. – Я удивлён. Но ещё больше удивлюсь, если завтра ко мне не придут в гости…

- Верно! – кивнул Винтик, но закончил совершенно неожиданно. – Не придут.

- Вот так вот, да? – хмуро кивнул я.

- Те, кто бы на Совете, не придут. И дома не придут, – снова подтвердил Винтик.

– Однако не думайте, что вас не услышали. Вас услышали. Мы услышали. И больше вас никто услышать не мог.

- А вы – это, простите, кто? – задумчиво поинтересовался я. Интересно, мне уже надо драпать, сверкая пятками, или пока достаточно приготовиться к драке?..

- Мы – это механизм, – ответил Винтик. И снова улыбнулся одними глазами. – Механизм, который стоит за всеми советами, домами, армиями… И о котором мало кто знает.

- И без которого на Терре всё бы уже давно сломалось, а люди одичали и стали бы есть руками? – каюсь, я подпустил в голос немного сарказма.

- Насчёт рук я не вполне уверен… – совершенно серьёзно проговорил Винтик. – Хотя, возможно, на отдельных скалах именно так и произошло бы.

- Ну тогда ладно… – кивнул я. – Где у вас тут приёмный пункт? Куда сдать свидетелей и задержанных?

- Пока мы бы хотели просто пообщаться с вами, гра Фант, – всё так же серьёзно ответил Винтик.