Дети за куполом

— Уходим.

***

Звукачи упрямо шипели. Порой сквозь однородный шум прорывались обрывки слов или неприятные писклявые всплески, но не больше того.

— Не могли же все три одновременно сломаться! — в который раз уже повторил ритм слева от Марка, крутя в руках один из приборов.

— Это люди, — буркнул его товарищ. — Они что-то смудрили, что передачи не проходят.

Отряд уже даже не брёл — полз. Командир устал подгонять подопечных и просто ходил туда-сюда, поглядывая, чтобы никто не подвернул ногу в темноте (благо хоть луна светила в эту ночь ярко), кидая мрачные взгляды на шипящие передатчики и тревожные — назад, в сторону реки.

Нилана в очередной раз споткнулась, и Марк с уже нескрываемым раздражением дёрнул её за руку, не давая упасть. Она обиженно вырвала свою ладонь и метнулась вперёд, тут же угодив ногой в канавку и снова едва удержав равновесие.

Марк покачал головой. Умом он понимал, что нужно быть терпеливее. Но сил уже не было. Да и просто не хотелось. Он нарочно замедлил шаг, отстал.

Дикие луга закончились, и теперь они брели вдоль аккуратных рядов с молодыми зелёными пучками. Кукуруза, наверное, заключил он, вглядевшись в острые длинные листочки, поблескивающие в лунном свете. Листья шевелились на лёгком ветру, поднимая неровный бумажный шум.

Мимо, едва не задев зазевавшегося нотта плечом, промаршировал командир ритмов. Остановился, всматриваясь в ночную даль. Марк машинально повернул голову и проследил за его взглядом.

И замер.

— Пошёл, чего встал, — устало буркнул командир, покосившись на него.

— Там кто-то есть, — холодея, сообщил Марк. — Много…

Накатила беспощадная слабость, и он рухнул на колени. Организм сопротивлялся попыткам разглядеть далёкие эмоционалы — слишком много энергии это вытягивало.

— Кто-то? — с неестественным спокойствием повторил ритм, подхватывая его под руку и поднимая с земли. — Люди? Наши?

— Я… не знаю, — выдохнул Марк. — Не могу…

Он с трудом подавил желание безвольно повиснуть на плече командира и заставил себя переставлять ноги.

— Ребята, что там с вашими чёртовыми звукачами? — выкрикнул ритм, когда они догнали остальных.

— Пытаемся, — откликнулся один из серых.

— Пытайтесь быстрее! — сердито рявкнул командир.

Марк поднял словно залитую свинцом голову и наткнулся глазами на переглядывающихся ритмов. А чуть дальше виднелось обеспокоенное лицо Ниланы и удивлённые — нескольких детей. Наверное, не ожидали, что здоровяк-форс выдохнется первым.