Волчьи выселки

В этот же миг стремянка под королем хрустнула, и ее верхняя ступенька проломилась. Рони провалился вниз. Конструкция лестницы зажала его, как грызуна в мышеловке.

— Ваше Величество! Вы можете дышать? Ваши ребра целы? — обычно серая кожа Миракулуса побелела, как молоко.

— Ууу… Ахххх… — простонал Рони.

Статуя плавно слетела по воздуху из ниши на пол и одним легким движением раскрыла лестницу. Король шмякнулся на пол и пискнул от боли, однако смог подняться самостоятельно.

Раздался гулкий звук, словно башенные куранты ударили.

На самом деле, главные замковые часы давно демонтировали. Согласно поверью, их бой мог привлечь взгляд Луны.

— Отлично! — криво улыбнулся лорд. — Это значит, что вся Дюжина сошла со своих мест и движется к нам.

— Давайте попробуем догадаться, что на этот раз пойдет не так, — мрачно пошутил Рони, ковыляя к двери.

К всеобщему изумлению, на сей раз обошлось. Одиннадцать сияющих воинов выстроились вокруг саней, а двенадцатый пошел в конюшню. Оттуда он вывел не обычных лошадей, а таких зверей, про которых даже в сказках не рассказывают.

— Откуда у нас такие? — прошептал Его Величество, выпучив глаза.

— Хранились, как и их всадники, в каменном виде. Были замаскированы под декоративные колонны, — осклабился Миракулус.

Кони Дюжины были шире и выше обычных скакунов. На кончиках их ушей красовались кисточки, как у рысей. Раскосые глаза светились тусклым красноватым огнем. Изо ртов высовывались кончики грозных клыков. Копыта были острыми, раздвоенными. Но главное — хвосты.

Они состояли не из волос, а из ремней для кнута, у каждого из которых на конце был завязан узелок. Гривы при этом были вроде как обычными, только очень густыми.

— Ударом такого хвостика можно медведю хребет перешибить! — восхитился шут.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — расталкивая прислугу, к саням подбежал белобрысый служка с кухни. — Вы в тот раз так и не отведали барбариску. Нате, возьмите в дорожку! — служка протянул Рони большую жестяную банку с темной крышкой и потряс.

Конфеты загремели внутри.

— Спасибо! — Его Величество прижал банку к груди и зажмурился, чтоб не разрыдаться.

Сани тронулись. Сам Миракулус держал поводья в руках. По-хорошему, при такой погоде надо бы ездить в каретах и телегах. На протяжении всего предыдущего месяца непродолжительные снегопады чередовались с мощными ливнями. Дороги и земля едва успевали подмерзнуть, как их снова развозило. Однако ближе к полюсу начинались снега, и там бы карета завязла.