Три службишки

И такое учиню, что ты в скит к монахам от меня спасаться побежишь!

Пегий оценил угрозу, вздохнул:

– Да вернусь...

И, словно ящерица, заскользил меж камней.

Комолый сказал с тревогой:

– Его долго не будет. Ты уж не спеши за баклажку хвататься.

– А коли долго ждать, – предложил Ерошка, – может, расскажешь, что тут у вас за игра такая?

Комолый понял, что прямо сейчас его не собираются поливать святой водой, и заважничал:

– То игра умственная, называется шахматы.

– Научи!

– Кого? Тебя, мужика? Не справишься. Тут надобно видеть пози-ицию, продумать комбина-ацию.

Бес с таким удовольствием выпевал непонятные слова, что Ерошку вконец разобрало любопытство.

– А ты покажи, – мирно сказал он черту и потуже намотал его хвост себе на левую руку.

Комолый тут же перестал задаваться и показал, как надо расставлять фигурки на доске. Сыграли партию. Человек проиграл.

– А давай еще! – вошел во вкус Ерошка.

Черт предложил позабавиться на деньги – мол, если что, он и в долг поверит. Но Ерошка поднес к его носу кулак:

– Еще я у чертей в долгу не бывал! Дай черту волос, он возьмет всю голову.

И пошла у них игра!

Пегий черт и впрямь долго не возвращался, но Ерошка забыл о времени – так захватили его шахматы.

Только раз оторвался он от доски – когда мелко задрожали вокруг скалы и послышался грозный рокот.

– Это еще что такое?

– Это Сивый захрапел. Не спеши, дай ему покрепче уснуть... Шах тебе!

– Угу, – буркнул Ерошка. – А я вот лошадью...

Игра затянула Ероху, словно болото.

Когда вернулся Пегий, он увидел такую картину. Чужой мужик, левой рукой держа Комолого за хвост, правой двинул ладью через всю доску:

– Мат тебе, нечистая сила! Вот тебе и позиции-комбинации!

– Убаюкал я дедулю, – сообщил Пегий то, о чем уже рассказали гудящие скалы. – Давай, мужик, лезь на скалу, а мы полюбуемся.

Ерошка и шагу к скале не сделал. Вынул из-за пояса пистоль, принялся ловко заряжать.

– Эй, полегче! – взвизгнул Пегий. – У тебя пуля одна, а нас двое! В одного попадешь, а второй...

– Что – второй? – добродушно спросил Ерошка. – Набросится на меня?

– Э-э... второй побежит звать подмогу! – уточнил Пегий. Видать, он не отличался храбростью.

Ерошка направил пистоль на скалу.

– Что это ты задумал? – не понял Комолый. – Разве так до сундука доберешься?

Ерошка подмигнул ему:

– Как знаю, так и тачаю. Как умею, так и брею. Как могу, так и гну дугу.