Кровь, иприт и изумруды

И оно, в свою очередь, видело его. Байрона.

Глаз подмигнул ему.

Щель, трещина, что засасывает в себя миры. Вот туда ему и надо.

Он глянул вверх и вбок на своего спасителя... ровно чтобы увидеть, как пулеметная очередь срезает плечо и лицо Дика Смитсона, за один удар сердца окатывая стиггийца теплым крошевом из зубов и кусочков плоти.

Но ему уже нет до этого дела, потому что земля встала на дыбы и бросила его вверх. Бывает, так опытные кухарки шмякают об стол тесто, когда хотят приготовить особенно пышный пирожок.

— Сэр Байрон? Сэр ваэрлоэгх? Вы живой?

Следуя за искаженным голосом, он посмотрел вправо. В тонком луче света от уцелевшей фары грузовика Байрон увидел Донахью. Тот сидел на земле с широко раскинутыми вбок ногами и пытался собрать вывалившиеся меж ними внутренности. На одной ступне не было сапога.

«Бэдфорд» горел так сильно, что освещал все вокруг не хуже сигнальной ракеты. Из фургона, как блохи из дохлой собаки, высыпались немногие выжившие члены «Келпи-8». Кому-то, как радисту Кнопке, все равно не повезло — он с визгом катался по земле в шаре пламени, но огонь добычу отпускать не хотел и пожрал заживо маленького человечка. Жрал и жрал, пока крики не перешли в стон и не затухли.

А Питер Уотерфилд даже и не выбрался из грузовика. Истончился до спичечного силуэта на фоне огромных языков пламени, доверху заполнивших водительскую кабину.

— Ж-х-живой...- выдавил Байрон и закашлялся. Почувствовал, как что-то неправильно двигается в груди. — О-они под-ж-х-имают. Раз точ-чно пх-попали в нас.

— Знаю, дружище, знаю. Поэтому нам надо идти. — В поле зрения врезался начищенный шлем Фоксмейера. Из под него блеснули глаза, такие черные от еле сдерживаемой истерики, что на секунду Байрону показалось, что тьма и безумие сейчас польются из них, как керосин. Подожгут все вокруг, включая и его.

Байрон послушно посмотрел, куда указывал пулеметчик: на фоне зарева, в лесной проплешине, что переходила в поле дальше в долине, виднелось какое-то угловатое строение. Тот самый капонир и линия траншей, кажется, в полумиле от них.

Мимо уже бежали, но ваэрлоэгх не успел выкрикнуть предупреждение смутным фигурам. Знакомые люди вдруг на секунду перестали быть людьми и превратились в головоломки из дыма и огня.