Неспетая баллада

И мы дружной семьей, забыв о разлуках и расстояниях, весь вечер просидели у натопленного камина и поделились воспоминаниями…

- Хорошая мечта, - согласился Август и улыбнулся: – Я запомню ее и сложу балладу - о твоей мечте, брат, узнает все войско!

- Задушу гада! – прошипел Марк и усмехнулся.

- Как заработаю денег, так выкуплю в Кираке отцовскую таверну, - вдруг заявил Гай. - Отец мой, покойник, запил и продал семейное дело. Сам от пьянки скончался, а нас с матерью пустил по миру. Как любящий сын я должен вернуть ей утраченное добро и обеспечить достойную старость.

- Приятная цель! Запомню и ее, – обрадовался Август и с лукавой грустью продолжил: – Эх, а мне даже сказать о своей мечте нечего. Я бы соврал, что желаю признания и славы, но без всяких фантазий твердо знаю, что стану Великим бардом. Не сейчас, нет. Будет это не скоро, где-то через год. К этому времени как раз отслужу… О, братья! Я придумал себе мечту: отслужив, вернусь к Женевре и своими песнями украду у нее руку и сердце.

- Ага, и обе ноги в придачу! – расхохотался Марк. – Она уже нарожала детей, а ты все мечтаешь узнать, что у нее под юбкой – новый ублюдок, вот что!

Над строем разнесся веселый, залихватский гогот. Август напустил на себя серьезный вид, насупился, с нескрываемым презрением обвел взглядом расхохотавшихся солдат и, не удержавшись, рассмеялся сам.

- А ты что скажешь, Юлий? – спросил меня Марк. - Чем займешься, когда отвоюешь?

- Найду другую войну, - ответил я с горечью и печалью.

– Буду сражаться во славу Вилькора, пока не повстречаю смерть и не вернусь к семье. Чума украла у меня жену и ребенка. Проклятье! Они умерли, а меня боги пощадили. Зачем? Зачем… Эх, знали бы вы, друзья, как мучительно меня тянет к ним. Иногда так и хочется броситься на вражеский меч, вырваться из этого мира и сбежать к семье, в Элизию….

- Идут, - уронил Гай.

Все затихли и, напрягая глаза, внимательно уставились вперёд. Никого видно не было. Лишь запах крови подобрался так близко, словно жертву принесли у нас под носом.

- Войска! – закричал вдаль смотрящий, подтвердив слова зоркого Гая.

Мне вдруг показалось: земля под елями ожила, зашевелилась. Седые тени невидимками заметались по девственно-белому снегу. Не покинув безопасного леса, подобрались ближе к вилькорскому войску и отступили, будто этой вылазкой вздумали напугать чужаков.

- Лучники, катапульты – готовсь! – прокричал распорядитель.