Дрожащий свет

— Так вы направили его ко мне в номер?

— Прошу прощения, месье, но человек такого ранга… Просто подумал, что не вправе останавливать его.

— Да кто он такой, наконец?

Но портье уже ушел.

Спустя несколько минут раздался новый громкий стук в дверь.

— Кто там?

— Мистер Рето? Прошу прощения за столь поздний визит. Мне необходимо переговорить с вами. Меня зовут Бено, я помощник губернатора Тегельмара.

Помощник губернатора? Кого-кого, а его я точно не ожидал увидеть в качестве столь позднего визитера.

Не снимая цепочку, я слегка приотворил дверь. На меня смотрело лицо с невыразительными, как бы стертыми чертами. Мужчина был немолод, его густые черные волосы и аккуратно подстриженная бородка изрядно тронула седина, но при этом выглядел он вполне бодрым, в отличие от меня.

— Я могу войти? — спросил Бено.

— А в чем, собственно, дело?

— Губернатор Тегельмар устраивает завтра, а вернее уже сегодня прием, на который были приглашены вся знать и влиятельные торговцы от Нижнего Перекрестка до Чертополоха, — Бено неуверенно пожевал губы. — Боюсь, произошел некий сбой коммуникаций, поскольку вплоть до сегодняшнего вечера мы не знали, что личность ваших масштабов находится в Чертополохе. И конечно же, Губернатор хотел бы видеть вас на завтрашнем приеме.

Я тяжело вздохнул, похоже, проблема была не в том, что я прокололся с маскировкой, а в том, что она была слишком хороша. Немного подумав, я решил, что ничего плохого не произойдет, если я задержусь в Чертополохе ещё на один день. К тому же не хотелось бы ссориться с местным губернатором из-за таких мелочей.

Следующим вечером за мной прислали дилижанс и я отправился к дворцу. Он располагался в районе, который местные называли Старым Кварталом. Кучер провел карету между створками кованых ворот и заскрипел колесами по рыхлому гравию длинного, закругляющегося проезда, освещенного мерцающими факелами. За мерцающим светом живого огня факелов можно было разглядеть ухоженный газон с клумбами цветов и декоративными фонтанами. Вскоре в окне показался и сам особняк. Он настолько сильно контрастировал с обычными кварталами Чертополоха, что сразу становилось ясно, куда идут все налоги горожан. Дом простирался на добрые десятки метров от одного флигеля до другого, хотя, конечно, много места занимали внутренние дворики и сады, скрытые от нас внешними стенами.