Семь башен

Нет, схватки только начались… Княгиня родила страшного уродца, похожего на баронета… нет, на покойного князя… Какой ужас! Ребёнка завернули в мешок и тайно вынесли из дворца… а взамен ищут другого… Придворные всё знают, но молчат!.."

Лекарь в поте лица суетился возле своей госпожи. Ведь от исхода родов зависела его дальнейшая судьба. В голове гудели, перебивая друг друга, разнообразные голоса. Гнусавый говорок министра двора, бас военного министра, жуткий простонародный говор капитана городской стражи… последний был очень убедителен.

Особенно страшным в этом хоре был голос баронета, молодого мужа княгини.

Но не от этих воспоминаний лекаря продирало мурашками по хребту. Ещё один, совсем нечеловеческий голос в голове заставлял его дрожать от ужаса. И воспоминание о нём сжимало горло лекаря ледяными клещами. О боги, во что он вляпался! Только бы всё прошло так, как надо…

Уже не один раз струйка песка в больших часах перетекла сверху вниз. Уже устала волноваться и бегать кругами первая придворная дама.

Она упала на стульчик и обессиленно закрыла глаза, чтобы не видеть творящееся вокруг безумие.

А княгиня всё продолжала извиваться от боли на скомканных простынях, стонать и вскрикивать сквозь стиснутые зубы.

- Госпожа, госпожа! - раздался крик от двери. - Донесение от дворцового коменданта!

- Куда, куда лезешь, не видишь — госпоже не до этого! - закричали на гонца.

Но тот, приподнявшись на цыпочки и размахивая донесением, прокричал поверх голов придворных дам:

- Госпожа! Найдено тело господина баронета, мужа светлой княгини! Дворцовый комендант лично нашли тело! Господина баронета растерзало чудовище!.

.

Мгновенно повисла мёртвая тишина. Придворные застыли, выпучив глаза и открыв рты, переваривая неожиданное известие.

Никто не понял, услышала княгиня это сообщение или нет. Она тяжело дышала, лёжа навзничь. Но вдруг она открыла глаза, приподнялась, посмотрела затуманенным взглядом на лекаря и хрипло сказала:

- Мою горничную сюда.

Верховного жреца. Посланников союзных земель — немедленно. Командующих союзными войсками — позвать. Сейчас же!

Выговорив это, она обессиленно откинулась обратно на подушки.

Засуетились придворные. Поднялся шум; гонец, отдав донесение первой даме, убежал с новым поручением, громко топая башмаками по каменным плитам коридора.

***

Прошло ещё время; томительно шуршали песочные часы, шумно дышала обессиленная роженица.