Тень ассасина

Отдышавшись, Правитель с каким-то холодным любопытством разглядывал мужчину. Высок ростом, крепок телом, темноволос. Пожалуй, даже красив – луна ярко светит ему в застывшее лицо.

С первого взгляда казалось, что незнакомец безоружен. Но вздувшийся на груди халат, говорил о том, что все не так просто. Однако, странным было то, что убийца не имел при себе ни меча, ни сабли, ни, кажется, даже кинжала. Молчание тянулось столь долго, что Изгар не выдержал:

-- Ты пришел меня убить?

-- Нет, Правитель. Я пришел подарить тебе жизнь.

Застывшая за расшитой шелковой шторой рабыня боялась, что чужак услышит, как громко бьется ее сердце. Сперва она собиралась выбежать, и уже там, в коридоре полном стражи, закричать и позвать на помощь, но при словах – «…подарить жизнь» просто застыла от удивления и любопытства.

Каким-то внутренним чутьем Владыка понял, что нападать незнакомец не собирается. «Может быть, тайный посол с каким-то предложением. Но как он забрался сюда? Прошел всю стражу? Или стража уже мертва?» -- мысли метались, и правитель не понимал, как нужно строить разговор.

Однако молчать – значит показать свою слабость, и Изгар продолжил:

-- Жизнь? – он слегка усмехнулся. -- Ты, пробравшийся как вор в мои покои, говоришь о жизни? Если я закричу, сюда мгновенно ворвутся воины, и умолять оставить жизнь придется уже тебе!

-- Если бы я хотел убить тебя, правитель, ты был бы уже мертв.

В голосе гостя прозвучало такое равнодушие и спокойствие, что Изгар почувствовал холодный озноб, и пришло понимание – воин говорит правду.

«Может быть, проситель? И сейчас просто будет клянчить что-то?» -- эти мысль несколько успокоили Владыку. Вздохнув с облегчением, он устроился поудобнее и даже, как ему показалось, незаметно разжал кулаки, вытирая потные ладони о ковер.

-- О чем же ты хочешь меня просить, воин?

-- Я не хочу просить тебя, Владыка. Я хочу сделать тебе подарок.

-- Подарок? – владыка удивленно вскинул брови. -- Ты, нарушивший все правила приличия, тайком пробравшийся ко мне, как обычный вор, говоришь о подарке?! – повторился правитель.

Страх понемногу отпускал его, и сейчас старик был искренне удивлен какой-то незамутненной наглости и спокойствию пришельца. Видя, что гость так и стоит без движения, Изгар даже почувствовал некое любопытство:

-- Что же ты хочешь подарить мне? – усмехнулся он.

-- Молодость, -- как-то равнодушно ответил гость.

К ногам правителя легким броском он отправил крошечную коробочку.