Ветер гасит пламя

Сразу стало зябко, и магистр поспешил вернуться в тепло палатки.

На следующий день дорога пошла легче, они перебрались через небольшое плато и подошли к границе леса. Съезжай по заснеженному склону, и ночуй уже среди деревьев. Но опять пришлось вставать лагерем, не дожидаясь темноты: очередного обо они не увидели, а спускаться вслепую рискованно. Можно подрезать снежный пласт, и тебя похоронит лавина. Эйдис осталась готовить ужин и обустраивать палатку на ночь, а мужчины вдвоём отправились на разведку. И пусть вдоль края плато пришлось идти по скользким камням, да ещё и пересечь плато от одного края до другого, вернулись оба довольные.

Они нашли каменную пирамидку, возле неё начиналась очень удобная тропа вниз. Идти боком, словно переступая лыжами по склону как по лесенке, там придётся совсем недолго. Дальше можно спокойно съезжать.

На спуске разная реакция брата и сестры на снег и горы проявилась снова. Хадльберг спускался осторожно, долго шёл боком, врубаясь краем лыж в снег. И лишь на последней трети позволил себе медленно съехать по склону.

К лыжам полугном относился как к необходимости, от которой есть польза, но любить их необязательно. Эйдис же, стоило только склону хотя бы слегка наклониться от крутой стены в параллель к горизонту, повернулась лицом вперёд и со звонким весёлым криком понеслась вниз. Магистр испугался, что она врежется в камень или не успеет затормозить перед деревьями. Но девушка словно была одной из горянок и родилась на лыжах, а не прожила всю жизнь среди гномов. Два больших валуна она объехала, не снижая скорости, а перед самой кромкой леса, подняв тучу снежной пыли, лихо затормозила и встала счастливая.

Здесь, внизу, белая королева-зима уже разгулялась вовсю. Настелила глубокое и рыхлое снежное покрывало, выстудила лес ледяным ветром. Заставила птиц и зверей сидеть в своих убежищах: после недавнего бурана в долине свежих следов на снегу ещё не было. Стоило пройти ещё с километр вперёд и немного сбросить высоту, как лес сразу поплотнел, превратился в густой ельник.

И при этом остался по-прежнему очень тихим.

Скорость передвижения резко упала. Тропить по рыхлому снегу тяжело, особенно если плохо умеешь это делать. Эйдис и Хадльберг по неопытности несколько раз угодили в скрытые под снегом ямы, полные зарослей кустов стланика. Один раз девушка упала. Когда нашлась подходящая для обеда поляна, магистр прикинул, что прошли они меньше трёх километров. С такой скоростью до тракта добираться дней пять в лучшем случае.