Вне клана (Рейн 1)

И, очнувшись, невидимыми пальцами вцепилось в руку, не позволив сразу нанести третий удар.

Пауза длилась едва мгновение, а потом девочка открыла рот и закричала.

Звук ударил волной, отбросил меня назад и резкой болью пронзил уши. Потом тело девочки начало вытягиваться, став раза в три длиннее, чем было, и, превратившись в некое подобие человека-червяка, изогнулось дугой и ввинтилось в землю. Там, где она стояла, осталась круглая дыра, через мгновение закрывшаяся.

Я посмотрел на убитых мною спутников странной девочки и даже не удивился тому, что их тела и отрубленные головы меняют форму, растекаясь черной блестящей жижей, и бесследно впитываются в почву.

Только сеть, лежащая на земле, подтверждала, что и монстры, и короткая схватка с ними мне не привиделись.

— Гаргунгольм, — послышался рядом тоскливый голос Кастиана. — Пресветлая Хейма, за что?!

— Похоже, ты знаешь, в какое дерьмо мы влипли, — буркнул я. Посмотрел на сеть, потом осторожно коснулся ее — ничего не произошло — аккуратно скатал в рулон и сунул в руки опешившему принцу.

— Будешь идти, нести и рассказывать, — велел я ему сухо.

***

— Гаргунгольм — это страна монстров, — сказал Кастиан и замолк.

— Про монстров понятно, — отозвался я, — мы здесь только монстров и видели. Ты детали давай.

— Ну… Гаргунгольмом управляют гаргуны – это особая разновидность демонов; они могут принимать любой облик и их почти невозможно убить. В мое время Гаргунгольм находился далеко на юге, так что достаточно было не приближаться к его границам, а при морских путешествиях избегать принадлежащих ему вод.

Ни сами гаргуны, ни служащие им монстры пределов страны не покидали. Я не понимаю, как Гаргунгольм оказался здесь…

— Это как раз просто — за прошедшие века гаргуны размножились и захватили новую территорию, — высказал я первое предположение, которое пришло в голову, и тут же спросил то, что меня действительно волновало: — Должны же быть способы выйти отсюда?

— У обычного человека — никаких.

— А у необычного?

Кастиан фыркнул.

— Умение быстро двигаться и махать топором не делают тебя настолько необычным, чтобы одолеть магию Гаргунгольма.

— А что делает?

— Я слышал легенды только о трех людях, которые смогли по своей воле покинуть Гаргунгольм, и все трое были архимагами. А еще… — Кастиан резко замолчал и уставился на меня с таким выражением, словно его только что осенило. — Ты убивал местных монстров без помощи магии, — сказал он медленно. — Но обычное оружие не берет обитателей Гаргунгольма.