Время Волков. Клятвопреступник

Старики говорили, что это предвещает зиму. У Теннов, самого северного племени вольного народа, чьи поселения окружены цепью гор, были записи на камне — Вель провела у них несколько месяцев, учась читать их руны — и остатки записей тоже говорили, что зимой ночи длиннее. Даже мудрецы поклонщиков считали тоже самое — так ей когда-то рассказал бастард-мечник, пленивший ее.

Он говорил, что южные мудрецы определяют зиму и лето не по холодам, а по длине дня. Ему не было двенадцати, когда он это рассказывал, но бастард был умнее многих стариков, пытавшихся угадать погоду по форме листьев и вкусу ягод.

И говорить он умел.

Далла когда-то выходила этого Джона Сноу, и, кажется, начала считать едва ли не младшим братом. Она вытащила из Вель все истории, которые та слышала от него, и до сих пор вспоминала того мальчика.

Вель тоже помнила его. Наполовину дворняга, наполовину Старк с ледяными глазами и суровым нравом, вечно носивший за спиной меч, а на поясе кинжал. Скалолаз, бегун, боец, каких поискать. Его взгляд, его удаль, его свирепая уверенность.

.. он пугал даже закаленных рубак, не раз бывавших на юге. Вель помнила, как он бился с Плакальщиком недалеко от ее деревни, как бесстрашно преследовал их отряд в заснеженных горах, как заступился за ее жизнь, когда взял в плен.

После той раны он едва мог ходить. Ей было больно видеть, как его увозили на волокушах, словно труп. Далла сказала, что он не проживет и двух лун, что его раны в пути точно загноятся.

Оказалось, он уже давно оправился.

Оказалось, он снова шел на север.

Оказалось, он теперь ворона.

Эту новость она узнала от Даллы, когда та соизволила одеться — пока Вель была в Синем Ручье, ее сестру украли.

И кто — Манс Налетчик, Король-за-Стеной!

Ворона, вывернувшая свой плащ. Вель предпочла бы обнаружить в постели сестры Джона Сноу.

— Мы идем на север, — сказала ей Далла, — в Клыки Мороза.

Уже от этого ей захотелось всадить стрелу прямо в стручок этому идиоту.

— Дни стали короче, Далла. Рыбаки со Стылого Берега видели Иных. Каждую ночь становится холоднее.

С чего нам морозить свой зад в горах?

— Мы идем на север, чтобы пройти на юг, — с ухмылкой ответил ей Манс Налетчик, — в горах собралась армия, которой не было за Стеной уже сотню лет.

Вель сжала кулаки, успокаиваясь.

— Сначала скажи мне, что узнал о Джоне Сноу.

— О, я узнал многое. Он подрался на мечах с одним из лучших южан — проиграл, но мальчишка был быстр как демон. Еще они с братьями и сестрами завели себе питомцев — милых лютоволков.