Квенты Винкроса. Короны в огне

Стайген не особо желал иметь перед носом постоянное напоминание о том, что держал Урсул в своих руках, пока не утратил контроль из-за собственных амбиций и стечения обстоятельств.

Ника понимала: муж хотел бы вычеркнуть из памяти все, что связано с Урсулом, но вот она точно его никогда не забудет.

Она остро переживала переезд в Тармену. Ей хотелось бы снова увидеть шпили королевского дворца и древние храмы, прогуляться по берегу Аллинейского пролива, вдыхая соленый запах моря. Его так недоставало в северной столице.

Кучер остановил лошадей, и Ника выглянула из окна кареты. За ней могли следить. Но, похоже, Риан еще не прознал о ее поездке.

Улица казалась пустой, безлюдной. Набросив на голову капюшон плаща, Ника попросила слугу ожидать ее, а сама вбежала по ступеням наверх и позвонила молоточком в колокол у двери. Ей открыли почти сразу. Нику встретил тот же мужчина, что передавал послание Кима да Мара во дворце.

Ника бывала здесь лишь однажды, но знала, что бояться нечего.

Наверное, то, что она вернулась в Тармену именно сегодня, — к счастью. Письмо для Стайгена Ника надежно припрятала в своих апартаментах — она отдаст его мужу, когда вернется. Гнева ан Эрикса Ника не боялась, она ни в чем не провинилась. Но так проще, чем спорить до хрипоты, доказывая необходимость поездки. Лучше уж сразу поставить перед свершившимся фактом.

В просторной канцелярии была довольно скромная меблировка: большой дубовый стол, обитые зеленым бархатом стулья, несколько массивных подсвечников по углам и полки на стене.

За столом сидел молодой коренастый мужчина с коротко остриженной бородой. Ника сразу же узнала его. Странно, никогда бы не подумала, что после всего пережитого он приедет в Тармену.

— Неужели это ты? — воскликнула она, бросившись к старому знакомому. В зеленых глазах мелькнула радость.

Это же Барт! Друг и бывший соратник. Значит, Ким решил сделать рокировку временного правительства… Хмм… Интересно, на что опирался? И почему отправил в столицу Арнианской Империи младшего брата?

— Здравствуй, Ника! — Новый посол поднялся, желая ее обнять.

Но что-то его остановило — то ли существующая теперь между ними субординация, то ли время, которое разбросало их в разные страны.

Последний раз Ника виделась с этим мужчиной в Элемаре при подготовке к войне с Виатором. Но она постоянно забывала о том, что для жителей Винкроса прошли годы, что власть на континенте кардинально поменялась.