Чудовище

И ствол стоит мёртвым остовом, как будто погибло дерево сотню лет назад, а по краям дороги вянет трава -- та, что осталась после пожаров. Навстречу же идёт человек. Удивлённый, с покрытым шрамами лицом, и большим топором в руке. На нём лёгкий доспех, что видал лучшие дни. Старик останавливается и тяжело дышит.

— Эй, старик. — обращается к нему верзила. Мародёр. Подкидывает на руке топор, с недвусмысленным намёком. — А что это ты тут забыл? Опасно же.

Ухмыляется.

— Давай я тебе дорогу помогу найти. За плату. Покажи, что у тебя из денег есть.

Старик делает вид, что тянется за кошельком, возится с карманами. Верзила нетерпеливо протягивает руку и старик хватает её, ухмыляется злорадно. Налётчик страшно кричит, на глазах иссыхает, и плоть его падает тёмной пылью на землю. Остаётся лишь скелет. А тьма в сердце принимает форму круга и опоясывает сердце одним кольцом.

— Восстань. — коротко даёт команду Старик. Скелет шевелится. Поднимает свой топор. Встаёт, и преклоняет колено. В глазах у него клубится тьма.

— Иди. — даёт ещё одну команду Старик, и скелет идёт впереди него. Подкидывая на руке топор, как делал при жизни.

Впереди подбегают ещё двое, привлечённые криком - лучник и обычный вор. В ужасе смотрят на скелет. Тот одним ударом убивает вора, а лучник успевает опомниться, и пускает одну стрелу в старика. Попадает. Старик кряхтит, и вырывает стрелу из плеча. Из раны не течёт кровь, идёт чёрный дым.

— Приведи его. — даёт он команду Скелету, и тот двигается к лучнику, пытаясь взять живём.

И вот уже снова бандит превращается в прах, снова восстаёт нежить, преклоняет колено. А из окрестностей тянется чёрный туман, клубится и втягивается в тело Старика. И всё увереннее движется тот, всё сильнее и увереннее его походка.

Мародёров нашлось всего лишь десять. Из них ряды нежити пополнили пять. Остальных же Старик уничтожил. К каждому подходил, клал руку на лоб, бормотал что-то неслышимое, и человек с воплями ужаса и боли превращался в чёрную жижу и кучу костей, отдавая Старику свои знания.

И старик видел. Видел, где был лагерь бандитов, где ближайший город, и куда ушли силы тьмы. Видел, как прятались бойцы от легионов, видел, как молодой и гордый демон вёл полчища за собой, видел, как наливались алчностью глаза других бандитов. Видел в воспоминаниях. Видел древнее кладбище поблизости от деревни.

Нужно было торопиться. Оставалось три дня.

— Трон — скомандовал старик, и кости пятерых убитых зашевелились, образовывая костяной стул.