Тень безумия

— Предположим все удастся, а что потом?

— Потом, решать вам. Хотите ли вы дальше выживать здесь, или воспользуетесь страхом имперцев и вернете свои земли. Сможете засеять поля, жить в теплых домах имперских городов. Зимы больше не будут представлять для вас угрозу.

Форти быстро переводил взгляд с Рабаха на Лиджета и обратно. Вожак сосредоточено думал.

«Купец прав. Если мы даже переживем эту зиму, то следующей может уже не повезти. С другой стороны, те кто выживут может и сумеют прокормить себя. Как бы поступил отец?»

Воспоминание из детства неожиданно нахлынули на него.

— Жил однажды отважный охотник. И в этом ремесле равных ему не было. Жители всей деревни обожали его и провозгласили вожаком. Он был не против такой роли, хорошо исполнял свои обязанности. Одним прохладным вечером охотник патрулировал окрестности. Его внимание привлекла одинокая скала вдали. Совершенно обычная на первый взгляд, но было в ней что-то загадочное и манящее. Последующие патрули он заканчивались у ее подножья.

Охотник мог часами смотреть на нее, прежде чем двинуться дальше. С каждым днем его все чаще обуревало желание взобраться на скалу и посмотреть, как выглядит мир с такой высоты. Но охотник все не решался, пока не увидел удар молнии прямо в ее вершину, в самый разгар шторма.

Вожак подумал, что сами Небеса подали ему знак. Не теряя времени, он добрался до скалы и забрался на нее, несмотря на сильный ливень и ветер.

Отец сделал драматическую паузу.

— И что он увидел? — не выдержал маленький Лиджет.

— Ничего. Была уже глубокая ночь, когда он достиг вершины, а молнии прекратились. Свет Луны был скрыт тьмой облаков. Разочарованный охотник начал спускаться вниз и сорвался. Так чему же учит эта история?

— Не лазить по мокрым скалам?

Отец улыбнулся.

— И этому тоже, но основная мысль: иногда все не то, чем кажется. Охотник слишком хотел забраться на скалу, и придумал себе повод для этого. Нужно всегда ставить под сомнения свои суждения. Особенно, если от тебя зависят много людей.

— Хм. Но если все время сомневаться, как сделать правильный выбор?

— Это придет с опытом, сынок, — положив руку на голову Лиджету, сказал отец.

Вожак вернулся в реальность.

— Мне нужно обсудить это со своими людьми. Можете пока располагаться здесь.

— Почему у меня? — возмутился Форти.

— Ты сам его сюда привел.

Второй сразу притих, не найдя аргументов против.

Ливень закончился, являя взору Лиджета безмятежный вид его родного поселения.