В конце вечности

— Я чем-то могу быть полезен? — участливо вмешался Остап.

— Нет, всё хорошо. Офицеры со всем справятся, — похлопав Остапа по плечу, произнёс Демид. — Отдохни, побудь с Эльзой, впереди непростое время. Пусть это затишье перед бурей всем нам придаст сил. Ступайте, — одобрительно кивнув, произнёс король.

Откланявшись, Остап и Марк вышли из зала. Простившись, мужчины разделились.

Вернувшись к Эльзе, Остап застал взволнованную девушку у окна.

— Что случилось? Где ты был так долго? — с тревогой в глазах, спросила она.

— Со мной всё в порядке! Стреляли в короля, но всё обошлось. Преступника уже нашли.

— Я больше тебя никуда не отпущу, — прижавшись к его широкой груди, по-детски наивно сказала она.

— Да куда же я от тебя? — обняв её, сказал Остап, а в голове его зароились беспокойным ульем мысли о грядущей осаде. Как бы ни хотелось ему укрыть Эльзу от этой войны, но он отчётливо понимал, в этом набирающем обороты кровавом водовороте для них уготовано своё место, и заменить их будет некем.

— Почему солдаты не расходятся по домам? — выглянув в окно, спросила Эльза

— Послушай меня, — взяв её за руку, сказал Остап. — Скоро здесь будет не так, как сейчас. Будет много огней, криков и прочего шума. Но всё это пройдёт. Ты должна быть сильной и потерпеть, — глядя ей в глаза, сказал он.

Девушка ничего не ответила, на её глазах задрожали слёзы.

— Я вернусь! — коснувшись её пунцовой щеки, произнёс Остап.

— Обещай!!! — уткнувшись в его плечо, сказала она.

— Обещаю! — поглаживая её по спине, ответил он.

— Валофар уже идёт? — шмыгнув носом, спросила она.

— Он уже почти здесь, — помедлив, ответил Остап. — Сегодня ночью их армия выйдет к замку. Но у нас есть для них сюрприз.

— Какой? — с наивным любопытством спросила она.

— Помнишь моего друга Фому?

— Конечно помню. Он хороший. Добрый, — обратив свой взгляд куда-то внутрь себя, сказала она.

— Я его отыскал. Он и его новые друзья помогут нам в грядущем сражении. Вместе мы одолеем Валофара.

— Правда?! — утирая слезу, радостно спросила она.

— Правда, любимая! — поцеловав её пахнущие клубникой губы, сказал он.

Они прижались друг к другу, словно стараясь укрепить эту надежду.

Теперь в ожидании осады часы, проведённые вместе, бежали с неумолимой скоростью как лодка, приближающаяся к водопаду. Смеркалось.

На город опустилась летняя ночь.