Огненное сердце

- Ящер погиб уже давно, не стоит пугаться мертвецов.

-Кто убил его? - недоумевал я.

-Почему думаешь, что монстр не умер от старости? - нервно спросил Санбек.

-Череп слишком мал, - объяснил я, - это был молодой ящер. Как известно, болезни их не берут, значит, кто-то прикончил эту тварь.

Вдруг из глубины подземелья раздался низкий женский голос:

-Его прикончил тот, кто поселился в этом кратере.

Мы остолбенели. Из кратера дальше под землю уводил тёмный туннель.

-Пророчица, это вы? - дрожащим голосом промямлил Одноглазый.

-Я, - послышался короткий ответ.

-Мы пришли к тебе за ответами, - как можно более твёрдым голосом произнёс я.

-Идите по туннелю, - приказала хозяйка кратера.

Мы повиновались. Сперва я думал, что туннель будет длинным, и приготовился к неблизкому пути. Но туннель через шагов десять делал резкий поворот, впуская нас в ещё одно просторное помещение под землёй. Здесь уже были факелы, прикреплённые к стенам. В центре этого грота на шкурах восседала пожилая женщина, облачённая в истрепавшийся выцветший хатыль.

Её седые волосы спутанными локонами спускались на земляной пол. Густые белые брови свисали над закрытыми щёлками глаз. Тонкие потрескавшиеся губы растянулись в улыбке. Пророчица шевельнулась, и бусы, украшавшие её старческое тело, многоголосо зазвенели.

Одноглазый пихнул меня в бок и поклонился, показывая пример. Мы с Санбеком склонились в поклоне.

-Я убила того цэрэга, чей скелет лежит у входа в мой кратер. Это было просто. Ящер не отличался жизненным опытом в силу своей юности.

Сложно было истребить цэрэгов, обитающих в других кратерах. Они оказались старше и сильнее моей первой жертвы.

-Это вы убили цэрэгов в Рябой Степи? - прямо спросил я.

Пророчица повернула ко мне своё незрячее лицо и вновь улыбнулась, обнажая гнилые зубы.

-Я убила всех ящеров в округе. Лишь поэтому Барут смог организовать своё Убежище.

-Но хан рассказывает всем, что это он перебил цэрэгов, - горячо возразил Санбек.

-Барут не хан, - надменно ответила Пророчица, - он бандит, да и только.

-Я же говорил! - сказал я Санбеку. Тот уставился в пол, скрестив руки на груди.

-Барут убил бы и меня, если б смог, - усмехнулась старица.

-Но он не смог и потому поставил стражу, охраняющую вход в туннель, соединяющий ваше жилище и катакомбы. Он не хочет, чтобы жители Убежища ходили к вам, не хочет, чтобы вы влияли на их жизнь, - задумавшись, проговорил я.

-Но как вы живёте здесь одна? - удивился Одноглазый.