Огненное сердце

- Как добываете себе пропитание?

-Насколько я понимаю, вы пришли за ответами на совсем иные вопросы, - ответила Пророчица. Голос её вдруг сделался строгим.

Одноглазый низко поклонился ей и многозначительно посмотрел на меня.

-Вы правы, почтенная, - я выпрямился и продолжил, - мы пришли узнать о судьбе ахаров. Смогут ли они создать своё государство или сгинут в пучине междоусобиц.

-Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, Огненное сердце, - старуха хитро усмехнулась.

-Я же говорил, что ты человек с огненным сердцем! - обрадовался Одноглазый.

-Я могу им стать, - поправил его я, - а могу и не стать.

-Ты уже им стал, - возразила Пророчица, - ты уже пропустил через свою душу лихо Степи и впитал в себя его силу. Ты уже не можешь свернуть с этого пути.

-Что такое лихо Степи? Откуда оно? - я попытался повернуть разговор в другое русло.

-Степное лихо — это всё то зло, что творят люди, проживающие на этой земле, - заявила старуха, - Степь впитывает каждое убийство, насилие, каждую кражу и оскорбление. Ваши раздоры лишь подпитывают лихо.

Оно крепнет, копит злобу и однажды выплеснется на ахаров убийственным потоком. Даже свет солнца не сможет остановить эту бурю. И время это вот-вот наступит.

-Ты хочешь сказать, что народу нашему грозит опасность? - уточнил я.

-Не опасность, - хмыкнула Пророчица, - ахарам грозит гибель. Полное уничтожение.

-Но... маги... - пролепетал Санбек.

-Их силы не хватит, чтобы противостоять такому напору, - ответила женщина, - поймите, это будет не просто атака Степи, которую так успешно сдерживает магический купол.

О нет! Это будет как наводнение! Огонь вырвется из-под земли, он погонит перед собой всех монстров, жаждущих человеческой плоти. Тушканов, которых ты убил, Хизар, будут сотни. Песочные люди лавиной обрушатся на селения и города.

-Песочные люди? - удивился Одноглазый.

-Да, старик, - кивнула Пророчица, - ты уже в летах, но тебе никогда не доводилось видеть песочных людей. Но теперь, когда злоба переполнила недра Степи, появятся и они, эти древнейшие порождения ада.

-Мне это не нравится, - пробурчал Санбек.

Я стоял и напряжённо думал.

Молчали и мои спутники. Одноглазый нервно шаркал ногой по песку, Санбек ёрзал, желая что-то спросить, но не осмеливался.

Наконец я решил прервать эту мучительную паузу в столь волнительном разговоре:

-Как остановить лихо Степи?

Старуха расплылась в беззубой улыбке и сказала:

-Ты сам знаешь, Хизар, что напасть эту остановит человек с огненным сердцем. Судьба доверила тебе эту роль.