Ученик Теней

— Это прекрасно, — прошептала Лесла. — И мы будем здесь тренироваться?

— Да, — радостно кивнул Скел, оказавшийся уже в одних оборванных до колен штанах. — Айда за мной! — и первым побежал к озеру. Не останавливаясь, он подпрыгнул так высоко, что для человека это казалось невозможным.

Мы не заставили себя ждать и ринулись следом, побросав вещи на берегу. Вода оказалась тёплой, как парное молоко, и настолько чистой, что я, заплыв на достаточное расстояние, видел дно, но был уверен, что до него несколько метров.

— Поберегись! — раздался крик, и тут же над нами мелькнуло женское тело.

В следующий миг озёрная гладь взорвалась брызгами, а волны накрыли нас с головой. Но ещё больше я был поражён, когда увидел виновницу этого каламбура. Инги вынырнула неподалёку от меня и задорно засмеялась. На вид фигуристая, девушка оказалась настолько тяжёлой?

— Эй, Скел! — крикнула она Учителю. — Ты всё-таки прислушался к моим словам?

— Отчасти, — ответил тот, подплывая ближе к ней. — Начнём обучать сразу, не бросая пока в пламя битвы.

— Не бросая? — как-то ехидно улыбнулась она и выбралась на берег. — Тогда какого чёрта они делают в Кристальном озере?

Скел выбрался следом за ней.

— Ну, хорошо, ты меня раскусила, — развёл тот руками, и они оба ожидающе посмотрели на нас.

В груди шелохнулось нехорошее предчувствие. Эти двое явно что-то замыслили, вот только я не мог понять, что именно. Ответ не заставил себя ждать.

— Ник, — обеспокоенно позвала Лесла. — Мне тяжело плыть.

Как оказалось, не ей одной было нелегко.

Обернувшись, я увидел, как малыш Ка с трудом барахтается на водной глади. И тогда я понял, что вода стала сгущаться. Едва заметно, но она набирала плотность, отчего приходилось прикладывать всё больше усилий. А через несколько секунд я понял, что плаваю в прозрачной гуще, словно в водянистом желе.

— Скел! — выкрикнул я. — Вытащите нас!

— Это первый урок, — его добродушная улыбка превратилась в хищный оскал. Или мне это только показалось? — Никому нельзя доверять. Вам придётся самим выбираться оттуда.

С каждой секундой вода становилась всё гуще. Внезапно правую ногу свела судорога, и меня потянуло ко дну. Медленно, но уверенно. Страх разрастался в груди с неимоверной силой. Я не хотел умирать, тем более так глупо. Но вода продолжала густеть, становясь всё более неподатливой, приобретя уже восковую плотность. Меня сдавило со всех сторон, уши заложило, а в глазах начало темнеть. Но я барахтался из последних сил, стараясь выбраться.