Ученик Теней

***

Кулак угодил во что-то твёрдое, и в тот же миг давление на моё тело исчезло. Но поскольку я не имел никакой опоры, меня бросило вперёд и вниз. Рефлекторно я подставил руки и рухнул на мокрый пол.

— Что-то ты подзадержался, — раздался надо мной голос Скела.

В бешенстве я вскочил на ноги и уже замахнулся, но тот играючи поймал мою руку и улыбнулся в лицо.

— Успокойся. Ты жив, все остальные тоже. Осмотрись.

Ярость тут же иссякла. Обернувшись, я обнаружил, что мы находимся в общей столовой. Я стоял в холодной луже, а вокруг валялись куски льда.

Напротив, стояли все остальные и хихикали.

— Тебе не дует? — как-то заинтересованно улыбаясь, спросила Инги.

Опустив взор, я понял, что стою полностью обнажённый. Тут же закрылся руками, но Скел накинул на плечи свой длинный плащ.

— Ты последний, — сказал он и дружески хлопнул по спине. Так, что я чуть не полетел на пол.

***

Всё оказалось довольно просто, хоть и болезненно. Озеро называлось Кристальным не из-за чистоты воды, а из-за свойства кристаллизоваться, когда в него попадало хоть что-то живое.

Этот водоём в прямом смысле слова был живым и являлся хищником. Когда жертва покрывалась слоем кристалла и впадала в кому, озеро высасывало из неё все соки.

Однако была в этом и другая сторона, способствующая открытию потенциала.

— Такие дела, — говорил Скел, когда мы сидели за столом. Я до сих пор чувствовал себя неловко после того, как все увидели меня в неглиже, а Инги ещё и задорно подмигивала мне. — Есть несколько способов развить в магах их качества, раскрыть их истинный потенциал.

Самый простой, он же самый долгий — учиться в школе. Увы, к сожалению, времени у нас на это нет. Поэтому одна из моих лучших учениц, — он посмотрел на грудастую девушку, — посоветовала мне применить нестандартное решение. Кристальное озеро — убийца всех живых существ, которые попадут к нему в лапы. Но в то же время оно способно раскрыть в вас то, что мне сейчас необходимо. Врать не буду, я не хотел делать это так резко, но обстоятельства… — он развёл руками.

— О чём вы говорите, Учитель? — озвучила общую мысль Лесла.

— Трещина, — просто ответил тот. — Относительно недавно над Центральным миром появилась новая трещина, в разы больше предыдущих. С каждым днём она, не спеша, разрастается, вот только нечисть оттуда практически не появляется.

— Странно, — я отхлебнул горячего чая. Меня до сих пор морозило от пребывания в кристалле.

— Согласен. Она будто чего-то ждёт, и нам это не нравится.