История следопыта

— Чего сдрейфили, олухи?! Никогда не видела гнезда́ дракона?

Словно хищный зверь Меченый почувствовал исходящий от подчинённых страх и это принесло ему безотчётное удовлетворение.

— Да расслабьтесь уже, идиоты! — снова гаркнул он на своих людей. — Дракона здесь уже нет. Не удивлюсь, если чудовище сделало себе гнездо в королевстве по соседству. Эти хитрые твари на одном месте долго не живут…

Гвардейцы неохотно спрятали мечи в ножны, при этом все смачно плевались и не стеснялись в выражениях. Вскоре воины разбрелись по поляне, пиная попадающиеся под ноги обглоданные кости.

— Что будем с ними делать, командир? — спросил один из стражников.

— Прятать, конечно! Если народ узнает о живом драконе, наша спокойная жизнь сразу закончится.

— По-моему, при Ричарде она у нас не начиналась… — вздохнул один из гвардейцев и тут же раздался дружный смех.

— Тсс! — шикнул Гедеон. — Рассредоточились! К утру здесь не должно быть ни одной кости!

В это время на востоке небо начало постепенно светлеть, с каждой секундой пожирая окутавшую землю тьму.

Ночь потихоньку уступала место дню, но до рассвета в запасе у гвардейцев было не менее получаса. Пока подчинённые собирали на поляне кости и прятали их в предварительно вырытую яму, Меченый начал осматривать прилегающую территорию.

Несмотря на каменистый характер ущелья, с одной из сторон от поляны в несколько рядов росли деревья. Из-за густой листвы приближающийся рассвет заглядывал сюда с опозданием.

С противоположной стороны от деревьев поляна упиралась в скалистый холм, сбоку которого командир отряда обнаружил широкий прогал, образующий вход в некую пещеру.

Гедеон остановился перед этим проёмом и заглянул в темноту. Ему показалось, что где-то далеко внутри пещеры мелькнул свет, будто отблеск на стене от разведённого костра. Немного подумав, он выбросил эту мысль. «Кто будет жить в холодной пещере?!» — промелькнуло в голове, и он саркастично хмыкнул.

Спустя несколько секунд из пещеры пахнуло сквозняком. Холодный воздух вкупе с возникшим нехорошим предчувствием заставил бежать по телу мурашки.

Меченый насторожился. Он почувствовал себя собакой, которая поджала хвост перед вышедшим из леса волком. Гвардеец втянул носом воздух в попытке что-то уловить, постоял с задумчивым видом две минуты и быстрым шагом пошёл к подчинённым.

— Поторапливайтесь, олухи! Не нравится мне это место...

К своему удовлетворению он увидел, что бо́льшая часть поляны очищена от костей. Теперь они были свалены в яму, вырытую ими по приезду.