История следопыта

Следующим этапом была встреча с двумя стражниками, которые обнаружили труп. На сегодня же следопыт решил закончить работу и договорился с Робертом встретиться на следующий день.

***

[1] Плинфа – строительный материал в виде тонких, плоских глиняных пластин (как правило, обожжённых).

Ночной кошмар

Жилище, которое занимал Вуд, находилось на самой окраине Лерона, в нескольких десятках метров от городской стены. Двухэтажный дом, выложенный из коричневой плинфы, уже десять лет служил для следопыта надёжным пристанищем и отличным местом для ночлега.

Хозяйка – молодая вдова с двумя детьми, жила на первом этаже, а второй выделила Вудроу за определённую плату. Следопыт полюбил это место за тишину, которой оно было обязано удалённостью от центра города. Но больше всего он восхищался видом с балкона, где можно было созерцать раскинувшуюся за городской стеной, благоухающую травами степь.

Ночь выдалась тихой и безоблачной. Воцарившееся умиротворение нарушала лишь перекличка сверчков и мелкая морось дождя, отбивавшая мягкую дробь о листву рядом растущих деревьев и крышу дома.

Перед сном Вуд предусмотрительно открыл дверь на балкон, поэтому эти звуки вкупе с прохладным ночным воздухом, очищенным дождём от пыли, действовали подобно снотворному. Следопыт не заметил, как провалился в глубокий сон, которому был не в силах помешать даже пробивающийся через окно лунный свет.

Глубокой ночью со стороны степи стал доноситься слабый шум, который постепенно усиливался. Вскоре пространство наполнилось шуршанием вперемежку с воплями и мольбой о помощи.

После очередного крика Вуд проснулся и прислушался.

— Что такое? — пробормотал он сонным голосом.

Поднявшись с кровати, следопыт вышел на балкон. В лунном свете степь просматривалась далеко, но кроме кустарников и деревьев Вуд ничего рассмотреть так и не смог. Однако разбудивший его шум не прекращался. Напротив, этот непонятный звук всё больше нарастал, пробуждая внутри ощущение первобытного страха. Степь словно ожила́ и повсюду угадывалось какое-то движение.

Вдруг среди всей это суматохи до ушей донёсся отчётливый крик:

— Мёртвые!

— Что? — чуть слышно проговорил следопыт, всё ещё не понимая, что происходит.

Приглядевшись, он увидел то, что заставило его на мгновение замереть. Целая армия не спеша идущих людей заполняла степь, словно вода при половодье. Ещё мгновение и они окажутся в городе… Это были не обычные люди. Их тела частично покрывали грязные лохмотья.