История следопыта

Мальчик и девочка, которым на вид ещё не было и шести лет, играли в догонялки недалеко от дома. Когда он проходил мимо ребятишек, последние поздоровались и побежали резвиться дальше. Вид безмятежно играющих детей вызвал у Вуда грустную улыбку, с которой он вошёл в дом и поднялся по ступенькам к себе на второй этаж.

Как и всегда его встретило пустое помещение, которое будто смеялось над ним, заставляя сомневаться в правильности выбранного образа жизни. Снятую с себя одежду Вуд аккуратно сложил на стул рядом с кроватью, после чего надел домашний халат, и в таком виде вышел на балкон.

Степь, раскинувшаяся за городской стеной, послушно подставляла свои травы под последние лучи заходящего солнца, которое, словно нехотя, уступало место спускающимся сумеркам. Каменный пол балкона заставил улыбнуться.

«Присниться же такое!» — промелькнула в голове мысль при воспоминании сегодняшнего кошмара.

Накопившаяся за последние дни усталость давала о себе знать. Ватное тело и гудящие ноги недвусмысленно намекали на то, что пора готовиться ко сну.

Подогретые за день вёдра с водой, которые хозяйка предусмотрительно каждое утро ставила на солнце, пришлись как нельзя кстати. По своему обыкновению Вуд использовал для вечернего туалета только одно из них, — остальные для хозяйки с детьми.

Когда с водными процедурами было покончено, сыщик зажёг настольную свечу и лёг в кровать. Однако чем дольше он лежал, тем страх повторения сегодняшнего кошмара подбирался ближе. Чтобы отогнать накатывающуюся волнами тревогу, Вуд решил думать о чём-нибудь приятном, но вскоре услышал то, что боялся услышать больше всего на свете… Нарастающий со стороны степи шум, который уже через несколько минут сменился будоражащими сознание криками и топотом поддавшихся панике людей.

Следопыт открыл глаза и прислушался. Уличные вопли заставляли вздрагивать, но идти на балкон уже не хотелось. Первым делом Вуд посмотрел на ручку двери, которая всё ещё находилась в статичном состоянии. Словно почувствовав обращённый на неё взгляд, она медленно повернулась, и в комнату ворвался морозный воздух.

По телу пробежал холодок, и спина покрылась мурашками. Через несколько секунд в комнате уже стоял такой холод, что выдыхаемый воздух превращался в пар, несмотря на разгар лета.

Тем временем за открывшейся дверью в тени коридора угадывалось движение...

— Вудроу… — услышал следопыт своё имя и похолодел ещё больше.

— Кто здесь?! — дрожавшим голосом крикнул он в темноту.