История следопыта

Убранство не радовало излишествами, это было обычное жильё одинокого старика: стол, стулья, да пару спальных мест. На окнах висели некогда белые занавески, которые теперь отливали грязно-серым. Как и в большинстве помещений, где проживают старики, в доме стоял специфический запах, который никак нельзя было назвать приятным. Усевшись за небольшой деревянный столик у окна, Вудроу перешёл к делу.

— Так о чём вы должны были молчать? — спросил он у старика, продемонстрировав осведомлённость о визите стражников.

Норман хоть и боялся за свою жизнь, но вспомнив слова Вуда про убитого командира, осмелел.

Тем не менее, старик всё равно говорил приглушённо, почти шёпотом, будто боялся, что его кто-то услышит.

— О том, что драконы не убиты! — с вызовом прошептал хозяин, предварительно оглянувшись по сторонам.

В груди неприятно кольнуло, и лёгкое волнение пробежало по телу.

— У Вас есть доказательства этого? Вы их видели?

— Слухай, значит, сюда, следопыт. Видал я огромную тень над лесом, ага! Сначалася подумал-то, что померещилось старику, но потом этот звук… Когда внезапно шелестит листва и лёгкий ветерок по телу так, шшшш.

Старик Норман помнит этот звук. Это звук приближающейся смерти…

Хозяин тяжело вздохнул и на мгновение остановился, прищурив глаза, словно, вспоминая что-то неприятное.

— Я застал то время, когда все жили в страхе и шарахались, словно мыши по норам при слове «дракон». Раньшесь их было много! Ооо, что ты! Летали где хотели… И убивали. Дык убивали-то не ради выживания, а для удовольствия, сукины дети! Ты, наверное, никогда не видал, как всего лишь один дракон превращает в пепел целую деревню в несколько сотен человек.

Эти крики, горящие люди…

Глаза Нормана смотрели куда-то сквозь стену дома, их выражение было пустым и отрешённым. Старик говорил и Вудроу слышал животный страх, затаившийся в голосе.

— Однажды услыхав этот звук, ты уже не сможешь забыть его никогда. Поэтому тогда в лесу у меня не возникло сомнений. Чудовища вернулись…

Неприятные, горькие воспоминания с головой накрыли Нормана, и его глаза заслезились.

Вудроу понял, что на этом его визит окончен. Оставалось узнать последнее.

— Куда они поехали после Вас?

Старик продолжал сидеть, смотря в одну точку, и не отвечал.

— Норман! — прикрикнул Вуд. — Вы слышите меня?!

Хозяин резко повернул голову в сторону гостя, будто не сидел за столом, а спал в своей кровати, и его кто-то бесцеремонно растормошил.

— Я говорю, куда направился отряд? — повторил следопыт.