Время смерти

Нортанка ожидала, что её приведут в казематы или, по крайней мере, в покои драконидского лидера, но её и Нагона довели до большого тренировочного зала с колоннами. С десяток драконидов боролись друг с другом и швыряли на маты чучела с пришитыми к ним подгнивающими головами громадных рыб, и за этой физкультурой наблюдала особенно крупная самка и самец поменьше с резным бивнем в руках. Разгорячённые тренировками дракониды хотели наброситься на конвоируемых, но крупная их остановила и, выслушав доклад охраны заговорила на праговоре:

— Можно додуматься: это вы захватили корабль продавцов оружия, но мой народ вы не тронули.

Значит, явились поговориться?

— Можно сказать и так, — последнее слово Нортанке понравилось. — Я пришла обсудить кое-какие вещи, и заключить договор в случае успеха нашей беседы… Но стоит ли разговаривать при ваших подданных?

— Я им доверяю. А вам придётся убеждать в своей правоте не только меня, но и их. Против своего народа я ничего не стану замышлять.

— Против других народов это сомнительнее, — влез в диалог Нагон.

— Вы покупаете много оружия.

— Это оружие предназначается против четвёртых, — лидер клана показала на тренировочные манекены. — К тому же, неужели дракониды не имеют права защищаться?

— Полное право, если защита не превращается в нападение. Впрочем, иногда лучше и напасть на противника первым, а потому я предлагаю оставить вопросы вашего оружия, — Нортанка миролюбиво улыбнулась. — Лучше расскажите об оружии и тактике Четвёртых.

Лидер кивнула бойцам, чтобы они продолжали тренировку, а конвоирам рыкнула, отпуская их на пост.

Вместе с своим советником она вышла в коридор, повелев выйти и двум своим гостям:

— Всё то время, пока мелководные и наземные расы воевали друг с другом, глубоководные копили силы. Сейчас всё море уже не может вместить четвёртых, поэтому их тактика — число. Ни одно племя не выстоит против них в одиночку, поэтому я решила создать союз.

— Судя по всему, эта попытка не увенчалась успехом.

Драконид посмотрела на Нортанку высокомерно:

— В нашем союзе, помимо нас, есть сирланы, морские дьяволы и русалы.

Драконов мы не собирались приглашать, их вклад был бы слишком слаб и они не достойны равной добычи.

Нагон взглянул на Нортанку с опаской, однако самка не подала виду, что задета.

Бросив короткий взгляд на часы, она заявила:

— Мне достаточно одного дня, чтобы доказать вам обратное. Нагон, — Нортанка бросила через плечо, — вернись на корабль и прикажи, чтобы в эту пещеру сгрузили оружие из груза.